Zach Yadegali, 18 ans, ne voulait pas aller à l’université.
Après tout, pourquoi le ferait-il ? Cal AI, l’application de suivi des calories qu’il a cofondée, était devenue un empire de 30 millions de dollars avant même qu’il ne dépose sa candidature, on peut donc dire qu’il se portait bien.
« Une fois que Cal AI a commencé à décoller, il a été validé. Je me suis dit : « D’accord, évidemment, vous n’avez pas besoin d’aller à l’université pour réussir. » Mes parents ont finalement eu cette vision », avait déclaré Yadergari à Fortune.
Génie du codage, il est entrepreneur depuis de nombreuses années et a appris à coder lui-même alors qu’il n’avait que 7 ans. À l’âge de 10 ans, il facturait 30 $ de l’heure pour des cours à quiconque souhaitait acquérir ses compétences. Au moment où il est entré au lycée, il avait créé un site Web de jeux appelé « Totally Science ». Cela permet à vos compagnons de jouer à des jeux vidéo débloqués en ligne sans avoir besoin de téléchargement ni d’inscription. Cette aventure a abouti à ses six premières figures.
Yadeguri a finalement changé d’avis concernant l’université et a décidé de s’inscrire. Mais malgré sa vaste expérience entrepreneuriale, 4,0 GPA et 34 ACT, M. Yadegari a été rejeté des écoles de l’Ivy League, y compris l’Université de Stanford, qui est « connue pour ses startups ».
18 ans
34 actes
4.0GPA
Affaires ARR de 30 millions de dollarsStanford ❌
Institut de technologie du Massachusetts❌
Université Harvard ❌
Crier❌
Washu❌
Colombie ❌
Stylo ❌
Princeton ❌
Duc ❌
Université de Californie du Sud ❌
Géorgie Tech ✅
Ultraviolet A❌
État de New York❌
UT✅
Vanderbilt ❌
Marron❌
Mer Miami ✅
Université Cornell ❌ — Zach Yadegari (@zach_yadegari) 1er avril 2025
Yadegali a déclaré que les seules écoles qui l’avaient accepté étaient Georgia Tech, l’Université de Miami et l’Université du Texas. Il a décidé de fréquenter l’Université de Miami non pas pour le prestige, mais pour l’atmosphère.
« Même si nous n’allions pas optimiser pour la meilleure école sur le plan académique, nous allions optimiser pour la meilleure école sur le plan social », a déclaré Yadegali.
« Je suis à l’école depuis deux semaines et je m’amuse bien », a-t-il déclaré à Fortune fin août.
C’est peut-être parce qu’il considère l’université comme des « vacances à six chiffres ». Il fait la fête et vit dans une maison avec des amis développeurs d’applications partageant les mêmes idées, âgés de 18 à 26 ans. Yadegali dit qu’ils sont des entrepreneurs à succès, tout comme lui.
M. Yadegali n’a pas annoncé sa spécialisation pour le moment. Il a abandonné ses études de commerce et suit actuellement des cours de philosophie. Il suit toujours un cours d’entrepreneuriat, mais dit qu’il « ne retire pas grand-chose du contenu du cours » car il a déjà de l’expérience.
Même s’il apprécie les nouveaux défis que sont les fêtes et le salaire, ses pairs de la génération Z estiment que l’université n’est pas nécessaire pour réussir.
« Pour la plupart des gens, ça n’en vaut pas la peine. Et certainement pas pour moi. Je veux dire, j’aime beaucoup ça, mais je pense que ça en vaut la peine pour moi. Dès que ça n’en vaut pas la peine, j’arrête », a-t-il déclaré.
« Mais j’ai l’impression de passer toute ma vie à essayer de gagner de l’argent », a-t-il ajouté. « Mais je pense que les centaines de milliers de dollars que cela coûte actuellement valent plus pour créer des souvenirs que pour économiser, dépenser ou investir de toute façon. »
Le début de Cal AI
À l’âge de 16 ans, Yadegali a commencé à créer des applications, pensant qu’il s’agissait d’un « petit projet ». L’un d’eux n’est plus si petit, puisque Cal AI est devenu un empire de 30 millions de dollars. Cette application permet aux utilisateurs de suivre les calories en prenant des photos de leur nourriture. (Fortune a examiné les dossiers financiers et a découvert que l’application rapportait des millions de dollars par mois.)
Yadegali a déclaré que son entreprise était inspirée par sa quête personnelle de grossir en tant que (jeune) adolescent.
« J’ai toujours été mince et je voulais grandir et prendre du poids », a déclaré Yadegali à Fortune. Lorsqu’il s’est rendu compte que la plupart de ses progrès résultaient de son régime alimentaire, il a commencé à suivre davantage ses calories et à manger davantage.
Mais il manquait quelque chose dans son parcours de remise en forme. Une application conviviale pour suivre les calories. Il a estimé que l’application la plus populaire à l’époque était « une expérience terrible ». Sans informations de suivi fiables, il ne pouvait pas manger à la cafétéria avec ses amis. Il mangeait des repas pré-portés qui étaient pesés sur une balance et sautait souvent les repas au restaurant parce que le comptage des calories n’était pas clair.
Après avoir réfléchi à une solution pour smartphone, il a présenté sa vision à des partenaires de confiance, dont un ami d’un camp de codage et deux personnes rencontrées sur X.com, rapporte CNBC. Henry Langmack, Blake Anderson et Jake Castillo se sont associés pour lancer Cal AI en mai 2024.
Selon Yadegari, le suivi des calories de l’application est précis à 90 %. Téléchargement gratuit sur l’Apple App Store et Google Play, les abonnements coûtent 2,49 $ par mois ou 29,99 $ par an.
Le succès financier de Yadegali a été couvert par des médias comme CNBC, CBS et TechCrunch, et il n’a pas eu besoin d’une Ivy League pour y arriver.
