Le président de la Réserve fédérale, Michael S. Barr, a lancé mardi un sévère avertissement concernant la voie potentielle de l’intelligence artificielle, décrivant un scénario dans lequel les progrès technologiques rapides créeraient un « boom du chômage » qui laisserait de larges pans de la population « essentiellement au chômage ».
S’exprimant au New York Institute for Business Economics le 17 février, Barr a évoqué la profonde incertitude entourant la manière dont l’IA générative va remodeler le marché du travail. Bien que les données actuelles suggèrent une intégration progressive de la technologie, Barr a exhorté les décideurs politiques à ne pas sous-estimer les risques. « Nous devons être pleinement conscients de la douleur que ces changements peuvent avoir pour les travailleurs concernés, et de la difficulté qu’il sera pour les gouvernements et le secteur privé de gérer efficacement leur impact. »
Il a présenté trois scénarios sur l’impact de l’IA sur le marché du travail, notant que les prédictions vont de « l’utopique à l’apocalyptique ». Cependant, le rythme de l’évolution technologique et les discussions qui l’accompagnent évoluent rapidement.
Barr a détaillé ce qu’il a appelé un « scénario de croissance rapide », décrivant un avenir dans lequel les agents d’IA remplaceraient un large éventail d’emplois professionnels et de services et où la robotique automatiserait la fabrication et les transports. Dans cette version de l’économie, les détenteurs de capitaux et les « superstars de l’IA » représenteront l’essentiel de la croissance économique, tandis que la demande de main-d’œuvre sera concentrée dans un petit nombre d’emplois et de rôles hautement qualifiés qui nécessitent une interaction humaine.
« Avec une grande partie de la population essentiellement au chômage, les licenciements vont monter en flèche, entraînant une hausse du chômage à court terme et une baisse des taux de participation au marché du travail à long terme », a déclaré Barr. Il a ajouté qu’un tel avenir nécessiterait, entre autres choses, une refonte complète du développement de la main-d’œuvre et des filets de sécurité sociale pour empêcher la concentration des avantages entre les mains d’une élite.
Signal actuel dans le bruit
Barr a averti que ce résultat dystopique n’est que l’un des trois scénarios possibles. Il a souligné que jusqu’à présent, les indicateurs économiques sont plus cohérents avec un scénario de « mise en œuvre progressive » similaire à l’intégration de l’Internet et de l’électricité. (Des chercheurs de la Réserve fédérale ont émis l’année dernière l’hypothèse que l’IA ressemblerait davantage à une ampoule électrique qu’à toute autre technologie.) Dans cette perspective, même si certains emplois seront supprimés, les gains de productivité finiront par faire augmenter les salaires réels et créer de nouvelles industries.
Mais Barr a averti que des signes avant-coureurs apparaissent déjà. Il a souligné des recherches montrant que les jeunes et les travailleurs en début de carrière dans des domaines exposés à l’IA, tels que le développement de logiciels et le service client, connaissent déjà des baisses d’emploi par rapport à d’autres secteurs. (Le magazine Fortune appelle cela le « cauchemar de l’emploi de la génération Z ».) « Pour ces travailleurs, les effets à court terme peuvent avoir des conséquences à long terme », a déclaré Barr, citant les dommages durables aux revenus causés par la faible entrée sur le marché du travail.
équilibre économique délicat
Les commentaires du gouverneur surviennent à un moment vulnérable pour l’économie américaine. En février 2026, l’inflation est toujours de 3 % et est en hausse, en partie à cause des droits de douane, mais la création d’emplois a été « quasi nulle » au cours de l’année écoulée. Barr a déclaré que le marché du travail actuel est stable mais reste dans un « équilibre délicat » qui le rend vulnérable aux chocs négatifs. Les économistes de Goldman Sachs utilisaient à peu près le même langage la veille, prédisant que le taux de chômage resterait stable malgré la faible croissance de l’emploi, alors que près de 800 000 immigrants quitteront le marché du travail en 2026.
Compte tenu de cette situation, Barr a suggéré qu’il est peu probable que la Réserve fédérale réduise ses taux d’intérêt dans un avenir proche. Il a expliqué que si l’IA entraîne un boom de la productivité, la demande de capital et d’investissement augmentera, exerçant une pression à la hausse sur les taux d’intérêt « neutres ». De plus, la construction des infrastructures à grande échelle nécessaires à l’IA, telles que les centres de données et les réseaux énergétiques, peut s’avérer inflationniste à court terme.
préparez-vous au chaos
Barr a également évoqué un troisième scénario de « stagnation ». Dans ce scénario, un manque d’énergie ou de données de formation entraînerait l’effondrement du boom de l’IA, entraînant un stress financier comparable à l’effondrement des entreprises Internet ou à la panique ferroviaire du XIXe siècle.
Quel que soit le scénario qui se déroulera, Barr a conclu que les secteurs public et privé sont actuellement mal équipés pour faire face à la rapidité de la transition potentielle. Il a prévenu que « le bilan historique des efforts significatifs visant à soutenir les travailleurs dans ces transitions n’est pas encourageant ».
« La société doit être agile et audacieuse pour réduire les souffrances causées par les bouleversements à court terme », a déclaré Barr. « L’adoption généralisée de l’IA est très susceptible d’entraîner des changements spectaculaires et parfois difficiles dans la façon dont beaucoup d’entre nous travaillent et vivent. »
