Les dirigeants européens craignent de plus en plus que les exportations chinoises menacent leurs industries, et leur réponse pourrait ressembler à la guerre commerciale du président Donald Trump.
Le mécontentement est à son comble alors que l’excédent commercial de marchandises de la Chine avec l’UE atteint 360,6 milliards d’euros (414 milliards de dollars) en 2025, soit une augmentation de 15 % par rapport à 2024. Et au cours des quatre premiers mois de cette année, cet écart s’est creusé de 10 %.
En fait, le président français Emmanuel Macron a même suggéré une ligne d’action directement issue de la propre stratégie de Trump.
« Nous devons prendre des mesures de protection, des mesures de sauvegarde », a-t-il déclaré le mois dernier, appelant à « l’équivalent européen de l’article 301 ».
L’article 301 du Trade Act de 1974 autorise les États-Unis à imposer des droits de douane en réponse à des pratiques commerciales déloyales ou discriminatoires. Le président Trump envisage d’utiliser l’article 301 comme pivot dans ses efforts pour lutter contre les déficits commerciaux après que la Cour suprême a annulé l’année dernière les tarifs internationaux qu’il avait imposés en vertu de la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux.
L’Allemagne, la Pologne, les Pays-Bas et la Belgique auraient soutenu l’appel de M. Macron aux nouveaux pouvoirs de l’UE pour imposer rapidement des droits de douane à la Chine.
Dans un document conjoint distinct, la France, l’Italie, les Pays-Bas et la Lituanie ont appelé l’UE à envisager de nouvelles mesures pour limiter une dépendance excessive à l’égard d’un seul pays, ce qui pourrait impliquer de nouveaux tarifs ou quotas.
En effet, l’UE a imposé des droits de douane sur les véhicules électriques chinois en 2024, tout en lançant des enquêtes antidumping et antisubventions contre la Chine. Mais à mesure que l’enquête avance, les plus grandes garanties de l’UE doivent être appliquées à l’échelle mondiale, ce qui signifie que les partenaires commerciaux bien placés deviennent des dommages collatéraux.
L’UE s’est jusqu’à présent abstenue d’adopter une position plus agressive en raison des craintes de représailles chinoises, prévoyant plutôt de se concentrer sur le dialogue et de proposer une nouvelle législation pour diversifier les principales sources d’approvisionnement.
Mais l’UE reste confrontée à un énorme déséquilibre commercial avec la Chine, une situation similaire à celle dans laquelle se sont retrouvés les États-Unis avant le choc du Jour de la Libération de l’année dernière. Alors que l’Europe a été frappée par les tarifs douaniers américains, le président Trump a principalement ciblé la Chine. Le gouvernement chinois a réagi en imposant ses propres droits de douane et en restreignant les exportations de terres rares.
Bien que les deux parties maintiennent un cessez-le-feu, les barrières commerciales américaines restent élevées et les exportations chinoises dominent les marchés des autres pays.
L’ancien système commercial mondial s’est effondré et les responsables européens ont déploré le nouvel ordre mondial.
« Nous vivons désormais dans un monde de loups. Nous ne vivons plus dans un monde de poneys roses et d’arcs-en-ciel », a déclaré cette semaine un diplomate européen à Reuters.
Les États-Unis, l’Europe et d’autres puissances économiques exhortent depuis longtemps la Chine à rééquilibrer sa croissance vers les dépenses de consommation et à abandonner sa dépendance excessive à l’égard des exportations.
Mais alors que le gouvernement chinois continue de promouvoir des secteurs industriels clés et que la demande intérieure reste faible, les entreprises chinoises exportent leur offre excédentaire à l’étranger, étouffant souvent les producteurs nationaux.
Dans le même temps, la Chine progresse dans la chaîne de valeur, ce qui signifie qu’une récente augmentation des exportations menace les industries du luxe en Europe, au Japon et en Corée du Sud.
L’été dernier, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a accusé la Chine de fausser les échanges et de restreindre l’accès des entreprises européennes. Et à l’automne, M. Macron a averti que l’UE pourrait imposer des droits de douane à la Chine pour remédier aux disparités commerciales.
Mais von der Leyen s’est plaint du fait que les efforts précédents n’ont pas obligé les entreprises à agir assez rapidement, et que la loi proposée par l’UE obligerait les entreprises à diversifier leurs chaînes d’approvisionnement.
Dans le même temps, les responsables européens ont déclaré que l’UE prenait également trop de temps.
« En novembre dernier, nous parlions du caractère intolérable de la situation en Chine et de la manière dont nous devions agir », a déclaré un haut diplomate européen au Financial Times. « Et nous voilà à nouveau en train de parler de la même chose. »
