Deux décennies après que l’ouragan Katrina ait dévasté la côte du golfe américaine avec des ondes de tempête dévastatrices et des inondations, la Nouvelle-Orléans a marqué un anniversaire orageux vendredi avec un monument sévère, un défilé qui a soulevé de la musique, a honoré les morts, a évacué et retiré des survivants.
Les hauts fonctionnaires et les résidents de longue date se sont rassemblés sous un ciel gris lors d’un mémorial aux victimes de Katrina dans un cimetière de la Nouvelle-Orléans qui est décédé dans la tempête mais n’a jamais été identifié ou présumé.
« Nous faisons tout pour garder les souvenirs de ces personnes », a déclaré Olyn Duncan, qui a travaillé pour le coroner lorsque Katrina a été frappée. Il vient au monument chaque année pour ouvrir les portes du cimetière et s’assurer que l’herbe est coupée.
Lorsque l’ouragan de la catégorie 3 a atterri en Louisiane le 29 août 2005, Katrina a subi une destruction phénoménale. La tempête a tué près de 1 400 personnes dans cinq États, a subi environ 200 milliards de dollars de dégâts, aplatissant les maisons côtières et envoyant des inondations catastrophiques dans des quartiers basses.
Vingt ans plus tard, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, il reste l’ouragan américain le plus cher jamais enregistré.
Une défaillance du système fédéral de digues à la Nouvelle-Orléans a inondé environ 80% des inondations qui ont mis des semaines à s’écouler. Des milliers de personnes s’accrochaient au toit, attendant de survivre ou de faire une évacuation tranquille du stade de football Superdome.
Dans le 9e district inférieur de la Nouvelle-Orléans, les inondations ont dévasté principalement des communautés noires lorsque des parties de la digue protégée se sont effondrées, et des centaines ont vu un ensemble d’enfants vêtus de blanc au-dessus des murs de la digue ont chanté des chansons de tristesse et de survie vendredi.
« Nous sommes les enfants des enfants qui ne sont pas morts », ont-ils chanté. « Nous sommes des enfants de personnes qui peuvent voler. Et nous sommes des enfants de ceux qui ont enduré. »
Le maire dit que la Nouvelle-Orléans est de retour « meilleure et plus forte »
Au Cimetery Memorial, le clarinet du jazz respecté Michael White a joué « Quand les Saints ont marqué » alors qu’il portait plusieurs couronnes à côté des esprits des victimes des tempêtes. Le maire Latoya Cantrell se souvient des sacrifices de la ville et de l’optimisme prédit de son avenir.
« La Nouvelle-Orléans est toujours là. La Nouvelle-Orléans est toujours debout », a déclaré Cantrell. « La Nouvelle-Orléans est de retour mieux et plus forte que jamais. »
Une minute de silence devant la digue dans le district inférieur 9e a été suivie par des discours rebelles de chefs de file de la communauté, rappelant la réaction du gouvernement à Katrina, ce qui a exacerbé la souffrance à la Nouvelle-Orléans et a exacerbé les préoccupations selon lesquelles si le président Donald Trump a démonté l’agence fédérale de gestion des urgences, ou que le président Donald Trump aurait des conséquences importantes.
« La négligence du gouvernement nous a tués », a déclaré l’avocat local des droits civiques Tracy Washington. « Nous n’oublierons jamais cela. »
Des centaines d’autres ont participé au défilé de la bande en laiton connue sous le nom de deuxième ligne. La tradition bien-aimée de la Nouvelle-Orléans a ses racines dans les funérailles du jazz pour les Afro-Américains. Là, les membres de la famille en deuil marchent avec le groupe avec le défunt, suivi d’une deuxième ligne d’amis de danse et de passants.
Les artistes locaux l’ont organisé en 2006 et des défilés ont été effectués à chaque anniversaire de Katrina pour aider les voisins à guérir et à unir la communauté.
« La deuxième ligne permet à tout le monde de se réunir », a déclaré le révérend Lennox Yearwood du Hip Hop Caucus, organisateur de l’événement d’anniversaire. « Nous sommes toujours là. Malgré la tempête, les gens sont forts et très puissants, et nous nous réunissons chaque année pour y rester les uns pour les autres. »
Les dirigeants de la ville font pression pour un anniversaire pour devenir un jour férié de l’État.
L’influence de Katrina est toujours ressentie
Au Mississippi, où des centaines de personnes sont mortes lorsque Katrina Storm Chuting a détruit une maison surplombant la baie, les résidents et les responsables se sont réunis pour célébrer l’anniversaire de Gulfport.
Le gouverneur du Mississippi, Haley Barber, a rappelé « la radiation complète » qu’il a été témoin d’un hélicoptère après le passage de la tempête lorsque l’ouragan a frappé.
« Il semblait que la main de Dieu avait anéanti le rivage », a déclaré Barber.
La population de Katrina de près d’un demi-million de la Nouvelle-Orléans est maintenant de 384 000 après avoir été dispersée à travers le pays avec des personnes déplacées. La Nouvelle-Orléans reste une ville noire majoritaire, mais Exodus a influencé de manière disproportionnée ses résidents noirs. Des dizaines de milliers de personnes n’ont pas pu revenir après Katrina.
À la suite de la tempête, le système de remblai a été reconstruit, les écoles publiques ont été privatisées, la plupart des projets de logements sociaux ont été démolis et les hôpitaux ont été fermés.
Gary Wainwright, un résident de la Nouvelle-Orléans, a déclaré qu’il ne manquerait jamais la cérémonie de service supplémentaire du cimetière lors de l’anniversaire de Katrina. Vendredi, il portait une cravate rouge effilochée couverte dans l’expression « Je t’aime ». Il l’a sauvé de sa maison abusée au lendemain de la tempête.
« C’est un peu en lambeaux, comme la ville », a déclaré Wainwright. « Mais c’est toujours beau. »
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Brooke est un membre légional de l’initiative des nouvelles de l’American State University Associional. Le rapport pour l’Amérique est un programme de services national à but non lucratif qui place les journalistes des salles de rédaction locales à faire rapport sur les questions infiltrées.
