Lorsque l’ancien maire de Manchester, une petite ville située à 320 miles au nord de Londres, est devenu le septième Premier ministre britannique en une décennie, on aurait pu pardonner aux dirigeants du monde entier d’avoir pris leurs atlas. Andy Burnham tient tellement à faire de la ville qu’il dirigeait autrefois le centre de son projet politique qu’il a annoncé qu’il créerait Downing Street North à Manchester, à l’image de la Maison Blanche d’Atlanta dans la capitale géorgienne.
Il serait facile de se moquer du « manchesterisme » en le considérant comme un simple slogan marketing. Aussi complet soit-il, la gestion d’une ville-région est fondamentalement différente de la gestion d’un pays. Burnham savait qu’il devait changer de vitesse après les difficultés du poste de Premier ministre de Sir Keir Starmer, et être « originaire du nord de l’Angleterre » semblait une meilleure option que toute autre (les Britanniques sont étrangement obsédés par la supériorité relative de leur région d’origine). Le seul élément nordique sur le CV de Starmer est qu’il vit dans le nord de Londres. C’est une partie de la Grande-Bretagne où les gens qui n’y vivent pas plaisantent en disant qu’ils sont obsédés par les prix de l’immobilier, l’huile d’olive extra vierge toscane et le pain au levain.
Mais le nouveau Premier ministre a quelque chose en tête. Que vous soyez de New York, Gary, Indiana, Londres, Rotherham, South Yorkshire, Paris ou Roubaix, Hauts-de-France, une croissance inégale (les grandes villes du monde se portent bien, tandis que les zones urbaines et rurales sont en difficulté) est une réalité économique. Si le mot « laissés pour compte » a un sens, il signifie une répartition inégale des bénéfices économiques de la croissance.
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Qu’il s’agisse du président Donald Trump, d’Emmanuel Macron ou du Premier ministre Andy Burnham, remédier à ces disparités est un projet louable. Les investissements dans les transports et les infrastructures numériques en dehors des centres-villes tape-à-l’œil, le soutien à l’éducation et à la formation professionnelle, ainsi que les allégements fiscaux pour les investissements des entreprises dans les secteurs clés de la haute technologie et des services sont tous soutenus par une action nationale soigneusement ciblée.
Cependant, Burnham doit faire attention à ne pas sacrifier le bébé lors de la vidange de l’eau du bain. Dans un monde de concurrence mondiale féroce, il est d’une importance vitale de tirer le meilleur parti des trésors mondiaux et d’être reconnaissants pour le peu dont nous disposons. Tout ce que Macron attend avec impatience, c’est une réception scintillante dans la capitale française, où les hommes d’influence et les chefs d’entreprise étrangers aiment passer leur temps. Peu importe ce que vous pensez du maire de la ville, Trump est un fier New-Yorkais. Burnham doit s’assurer que ses affirmations « pro-Manchester » ne soient pas confondues avec ses affirmations anti-Londres.
Londres est l’une des rares villes mondiales au monde, elle est donc vitale pour la prospérité non seulement du Royaume-Uni (et de Manchester), mais aussi de l’Europe et du reste de l’économie mondiale. S’il s’agissait d’un pays, la production économique totale de la ville le placerait juste en dehors des 20 premières économies mondiales. Il représente 22 % de la production économique totale du Royaume-Uni et a un PIB moyen par habitant de 69 000 £, bien au-dessus de la moyenne britannique de 39 400 £. En ce qui concerne la productivité du travail, Londres était 29 % plus productive que la moyenne britannique en 2023, sur la base d’une mesure de la production par heure travaillée.
Londres est également une destination majeure pour les investissements directs étrangers. Les investisseurs ont classé Londres comme la ville mondiale la plus attractive au cours des trois prochaines années, devant New York et Paris, selon l’étude d’EY sur l’attractivité du Royaume-Uni 2026. Londres est un pot de miel culturel et touristique, avec des secteurs forts tels que les services financiers, les assurances, le droit et la technologie. Neuf des 10 principales attractions touristiques du Royaume-Uni se trouvent à Londres, avec Windsor Great Park (une exception) à quelques minutes en train. Les transferts fiscaux de Londres vers d’autres régions du Royaume-Uni sont importants.
Ce serait une très bonne chose si des régions comme Manchester recevaient un soutien pour améliorer leurs performances économiques. Mais cela ne sera pas aidé si l’on se détourne du plus grand atout de la Grande-Bretagne et cherche un avantage politique à partir d’un discours « nord contre sud », semblable au discours « côte contre centre » si souvent raconté aux États-Unis. La croissance économique n’est pas un jeu à somme nulle.
Si Londres était un pays, la production économique totale de la ville la placerait juste en dehors des 20 premières économies mondiales.
Un rapport du groupe de réflexion Resolution Foundation indique : « La productivité dans le Grand Manchester reste 35 % inférieure à celle de Londres, et clairement un écart plus important qu’à Lyon, la deuxième plus grande ville de France, et à peine 20 % à Paris. » « Si la productivité du Grand Manchester et de Londres continue de croître au même rythme de 2004 à 2019, il faudra près d’un siècle pour combler l’écart de productivité observé entre Lyon et Paris. »
Burnham n’a pas beaucoup de temps à attendre. S’il veut vraiment provoquer un changement dans la situation économique du Royaume-Uni et de l’Europe (dont le Royaume-Uni a énormément bénéficié), il serait sage de se concentrer sur les villes d’importance mondiale dans un monde où son plus grand atout est un acteur de taille qui est une superpuissance de n’importe quel pays.
