La saison du feuillage d’automne est arrivée dans certaines parties du nord-est, mais des semaines de sécheresse ont ralenti le feuillage d’automne cette année, les feuilles tombant au sol plus tôt que d’habitude.
Se tremper dans le feuillage d’automne est une tradition annuelle non seulement en Nouvelle-Angleterre, mais également dans des régions telles que les montagnes Rocheuses du Colorado, les Great Smoky Mountains du Tennessee et de Caroline du Nord et la péninsule supérieure du Michigan. À mesure que les jours raccourcissent et que les températures baissent, la chlorophylle des feuilles se décompose, les transformant en teintes automnales de jaune, d’orange et de rouge.
Cependant, le temps sec en été et en automne peut tout changer, car les feuilles brunissent et tombent plus vite en raison du manque d’eau. C’est ce qui se produit encore cette année, avec plus de 40 % du pays en proie à la sécheresse début octobre, selon le US Drought Monitor.
C’est plus du double de la moyenne, a déclaré Brad Rippey, météorologue au ministère américain de l’Agriculture et auteur du Drought Monitor, un partenariat entre le gouvernement fédéral et l’Université du Nebraska-Lincoln. La sécheresse frappe particulièrement durement le nord-est et l’ouest des États-Unis, a-t-il déclaré.
Additionnez le tout et vous verrez moins de feuilles sortir.
« Pour l’essentiel, je pense que cette saison pourrait être un peu plus courte et moins colorée », a déclaré Rippy. « Vous ne verrez pas cette couleur dans certaines régions vallonnées cette année. »
Il y a peu de feuilles, mais il y a beaucoup de mirettes.
Malgré les prévisions météorologiques maussades, les amateurs d’automne affirment que c’est une autre excellente année pour sortir et profiter des feux d’artifice de la nature. Andy Finton, écologiste principal en conservation au Nature Conservancy dans le Massachusetts, a déclaré qu’il restait encore beaucoup de couleur dans les arbres de la Nouvelle-Angleterre.
Bien que le changement climatique exerce une pression sur les forêts en raison de conditions météorologiques extrêmes et de vagues de chaleur, l’automne en Nouvelle-Angleterre reste une période magnifique pour découvrir les merveilles des écosystèmes forestiers, a-t-il déclaré.
« Nos arbres et forêts sont intrinsèquement résilients », déclare Finton. « Ils sont toujours très résilients et je suis toujours étonné de voir à quel point la saison d’automne est formidable malgré ce stress. »
L’activité touristique bâtie autour de l’observation du feuillage d’automne s’est également révélée résiliente. Au Mills Falls Resort Collection on the Lake à Meredith, New Hampshire, la directrice générale Barbara Beckwith a déclaré que les affaires étaient en plein essor pour les quatre propriétés de 170 chambres. Beckwith a reconnu que le nombre de touristes canadiens est en baisse, mais a déclaré que ce nombre est complété par des chasseurs de feuillage nationaux, principalement de la Nouvelle-Angleterre.
Beckwith a déclaré que sa propriété était fortement réservée le week-end jusqu’à la mi-octobre et qu’elle le restait depuis plusieurs semaines.
« Cette année sera en fait meilleure que l’année dernière », a déclaré Beckwith. « L’année dernière, nous avons eu des élections et les gens ont ressenti beaucoup d’anxiété. Maintenant, ils voyagent. L’incertitude électorale est terminée. Nous savons maintenant qui est le président et nous voyageons. »
Chris Proulx, directeur exécutif de la Chambre de commerce de Mount Washington Valley, a déclaré que la baisse de 80 pour cent du tourisme canadien observée cet été s’est poursuivie jusqu’à l’automne. Mais il a déclaré que les choses s’améliorent dans la région grâce à une augmentation du nombre de touristes en provenance d’autres pays et à la réputation d’avoir la meilleure saison de feuillage d’automne du pays.
«C’est la période de l’année où les gens planifient à l’avance et visitent, ainsi que les voyageurs nationaux et internationaux», a déclaré Proulx.
Un spectacle tranquille dans les Rocheuses
L’observation des feuilles est devenue si répandue dans les montagnes Rocheuses du Colorado cette année qu’une ville a temporairement fermé les accotements d’autoroutes pour réduire les embouteillages. La région présentait des peupliers jaunes parsemant les montagnes parmi des arbres à feuilles persistantes, leurs feuilles délicates se balançant au gré de la brise.
Mais Dan West, un entomologiste du Service forestier du Colorado, a déclaré qu’il y avait des signes d’un printemps sec dans la partie centrale de l’État, qui s’aggraverait à mesure que l’on avance vers l’ouest. Il passe plusieurs jours à l’automne à étudier l’impact des infestations d’insectes sur la santé des arbres.
Les bords croustillants, les couleurs atténuées et les feuilles qui tombent avant de devenir rouges ou violettes sont autant de signes de stress dû à la sécheresse, a déclaré West.
« Les arbres arrêtent le processus plus tôt et nous assistons essentiellement à ce genre de spectacle tranquille jusqu’à l’automne », a-t-il déclaré.
Michael Sandberg, un arboriculteur à Denver, a déclaré que l’on avait l’impression que l’automne était arrivé plus tôt que d’habitude cette année, avec moins de couleurs vives que les années précédentes. Il dit que c’est encore une belle époque, mais qu’il y a peut-être moins de choses à apprécier.
« C’est étrange que les montagnes atteignent leur couleur si tôt, mais Denver atteint également son apogée en même temps », a-t-il déclaré. « Habituellement, nous ne commençons vraiment que fin octobre. »
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Casey a rapporté de Boston. La journaliste d’Associated Press Brittany Peterson a contribué au reportage de Denver.
