Waymo a désormais suspendu son service dans quatre villes parce que ses robotaxis ont du mal à faire face aux fortes pluies et aux routes inondées, un problème qui a déjà incité l’entreprise à procéder à un rappel la semaine dernière.
L’un des robots-taxis de Waymo a été aperçu mercredi en train de traverser une rue inondée à Atlanta, en Géorgie, avant de rester bloqué pendant environ une heure, selon les informations locales. Le véhicule a été récupéré et retiré des lieux, a déclaré Waymo à TechCrunch. Waymo dit avoir suspendu le service dans la ville, tout comme à San Antonio, au Texas, le temps de trouver une solution.
« La sécurité est la priorité absolue de Waymo, tant pour nos passagers que pour tous ceux avec qui nous partageons la route. Hier, pendant une période de pluie intense à Atlanta, un véhicule Waymo inoccupé a rencontré une route inondée et s’est arrêté », a déclaré la société dans un communiqué.
Waymo a également interrompu son service à Dallas et à Houston en raison des intempéries à travers le Texas cette semaine, a confirmé la société à TechCrunch jeudi soir. L’expansion a été rapportée pour la première fois par Bloomberg News.
Un porte-parole de Waymo a déclaré que la société avait également suspendu le service à Dallas et à Houston par prudence face aux conditions météorologiques extrêmes prévues.
Waymo a admis qu’elle n’avait pas fini de développer un « remède final » pour éviter les zones inondées lorsqu’elle a publié son rappel de logiciel la semaine dernière. Au lieu de cela, la société a déclaré avoir envoyé une mise à jour à sa flotte qui imposait « des restrictions aux moments et aux endroits où il existe un risque élevé de rencontrer une route inondée à plus grande vitesse », selon des documents publiés par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA).
Mais même ces précautions n’ont apparemment pas suffi à empêcher le robot-taxi Waymo d’entrer dans une intersection inondée à Atlanta. Waymo a déclaré jeudi à TechCrunch que la tempête à Atlanta avait produit tellement de précipitations que les inondations se produisaient avant que le National Weather Service n’émette un avertissement, une montre ou un avis de crue soudaine. La société a déclaré que ces alertes font partie d’un ensemble plus large de signaux auxquels elle se rapporte pour préparer les véhicules aux mauvaises conditions météorologiques.
« La NHTSA est au courant de cet incident, est en communication avec Waymo et prendra les mesures appropriées si nécessaire », a déclaré à TechCrunch un porte-parole du régulateur de sécurité à propos du robotaxi coincé à Atlanta.
Ce n’est pas la première fois que Waymo a du mal à éliminer rapidement les comportements problématiques avec son robotaxis. Lorsque les gens ont commencé à remarquer que les robotaxis Waymo passaient illégalement des autobus scolaires arrêtés l’année dernière, la société a fourni un correctif censé résoudre le problème, uniquement pour que sa flotte continue d’effectuer des manœuvres illégales autour des autobus scolaires.
Le comportement de Waymo à proximité des autobus scolaires est au centre de l’une des deux séries d’enquêtes actives sur l’entreprise.
La NHTSA et le National Transportation Safety Board (NTSB) se penchent sur ce problème. Waymo a déjà produit un lot de documents pour la NHTSA, qui ont tous été expurgés pour le public. Le 15 mai, la NHTSA a envoyé une deuxième demande de documents à Waymo car la réponse initiale de l’entreprise « exige que (NHTSA) reçoive des données et des informations supplémentaires ».
L’autre série d’enquêtes de la NHTSA et du NTSB concerne un incident survenu le 23 janvier au cours duquel un robot-taxi Waymo s’est écrasé sur un enfant à Santa Monica, en Californie. Waymo a déclaré que son robotaxi avait freiné à environ six miles par heure avant de heurter cet enfant et qu’elle avait subi des blessures mineures.
Cette histoire a été mise à jour avec plus d’informations sur la façon dont Waymo utilise les alertes du National Weather Service et pour inclure de nouvelles pauses de service à Houston et Dallas.
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