Waymo a passé les trois dernières années à peaufiner et tester un véhicule de type mini-fourgonnette fabriqué par le constructeur automobile chinois Zeekr. Et maintenant, avant que ce robotaxi ne rejoigne la flotte commerciale officielle de Waymo, il reçoit un nouveau nom, a déclaré la société à TechCrunch.
Le robotaxi Zeekr RT s’appellera désormais Ojai (prononcé « oh-hi ») – du nom du village des montagnes Topatopa au-dessus de Los Angeles, connu pour sa communauté artistique et son accent sur le bien-être.
L’explication officielle de Waymo, selon le porte-parole Chris Bonelli, est que la société a déterminé que le public américain n’est pas familier avec la marque Zeekr. Cette image de marque peut même se répercuter sur l’expérience du pilote. Apparemment, lorsque les clients finissent par monter dans l’Ojai, le robotaxi les accueille avec un « Oh salut » et leur nom. Mignon.
Bien sûr, aux États-Unis, cela ne ferait pas de mal non plus d’abandonner le nom d’un constructeur automobile chinois.
Pour ceux qui ne le connaissent pas, Waymo a conclu pour la première fois un partenariat avec Zeekr, propriété du groupe Geely Holding, en 2021. Waymo a présenté un concept de robotaxi spécialement conçu l’année suivante lors d’un événement spectaculaire à Los Angeles. Le prototype était basé sur une version de l’architecture SEA-M de Zeekr conçue pour les « futurs produits de mobilité » comme les robots-taxis et les véhicules logistiques.
Notamment, le prototype n’avait pas de volant. Mais celui d’Ojai, qui a été présenté au CES 2026, le fait.
Le Zeekr RT (maintenant Ojai) a fait l’objet de quelques ajustements au fil des ans, au fil de son développement et de ses tests dans des villes comme Phoenix et San Francisco. L’année dernière, au CES, Waymo a donné au robotaxi le nom désormais retiré de Zeekr RT et a présenté certains de ses matériels, notamment 13 caméras, quatre lidar, six radars, une gamme de récepteurs audio externes et les plus petits essuie-glaces à capteurs que vous ayez jamais vus.
Événement Techcrunch
San Francisco
|
13-15 octobre 2026
Cette suite matérielle est la même. Mais la couleur de la peinture a été modifiée, selon l’entreprise. Waymo a déclaré à TechCrunch que la couleur de la peinture, qui avait une teinte bleuâtre, est désormais plus argentée.
Tous ces derniers ajustements ont eu lieu avant le lancement imminent d’Ojai en service commercial. Les employés de Waymo, ainsi que leur famille et leurs amis, peuvent désormais héler la camionnette Zeekr à San Francisco et à Phoenix – généralement l’une des dernières étapes avant qu’elle ne soit mise à la disposition du public.
Waymo est au milieu d’une expansion rapide. La société, qui propose un service commercial de robotaxi à Atlanta, Austin, Los Angeles, Phoenix et San Francisco, prévoit de se lancer dans une douzaine de villes supplémentaires au cours de l’année prochaine. Ces villes comprennent Denver, Las Vegas et Londres.
