Meta parie sur l’Inde pour le prochain chapitre de WhatsApp, nommant l’entrepreneur Kunal Shah pour diriger l’application de messagerie et succéder à Will Cathcart, qui démissionne après près de sept ans à la tête pour assumer un nouveau rôle de développement de produits au sein de l’entreprise.
Cette décision s’accompagne d’un financement de 900 millions de dollars dirigé par Meta pour le géant indien de la technologie financière CRED, structuré par une combinaison d’achats d’actions primaires et secondaires. L’accord fera de Meta un investisseur minoritaire dans le CRED, qui, selon Shah, quittera ses fonctions de directeur général tout en conservant sa participation personnelle.
L’Inde est le plus grand marché de WhatsApp, avec plus de 500 millions d’utilisateurs représentant une part importante de la base mondiale de plus de trois milliards de personnes de l’application. Le pays est également devenu un champ de bataille clé pour les ambitions de Meta en matière de messagerie professionnelle et de paiements numériques, des domaines considérés comme essentiels à la prochaine phase de croissance de WhatsApp.
Cathcart, qui dirige WhatsApp depuis 2019, a supervisé une période d’expansion rapide qui a permis au service de devenir l’une des applications de messagerie les plus populaires au monde, avec notamment plus de 100 millions d’utilisateurs aux États-Unis. Sous sa direction, WhatsApp s’est étendu au-delà de la messagerie privée avec le lancement de produits tels que les communautés, les canaux et les intégrations d’IA, tout en se concentrant davantage sur la messagerie professionnelle.
Mais les efforts de WhatsApp pour se lancer dans les paiements numériques ont donné des résultats mitigés. Alors que WhatsApp Pay a gagné du terrain en Inde, le service a eu du mal à reproduire l’ampleur et l’engagement atteints par ses concurrents locaux tels que PhonePe et Google Pay, laissant ainsi une marge de croissance significative sur l’un des plus grands marchés de paiements au monde.
Meta parie que l’expérience de Shah dans la création d’une société Internet grand public en Inde peut aider à débloquer la prochaine phase de croissance de WhatsApp.
Dans un communiqué, le PDG Mark Zuckerberg a déclaré que Shah avait fait de CRED « l’une des sociétés technologiques les plus importantes d’Inde » et avait apporté « la mentalité de constructeur et la perspective mondiale » nécessaires pour gérer la plus grande application de messagerie au monde.
Cette nomination intervient alors que Meta cherche à étendre les activités de WhatsApp au-delà de la messagerie, en particulier dans des domaines tels que les paiements, le commerce et les communications professionnelles. L’Inde, en tant que plus grand marché de WhatsApp, a joué un rôle central dans ces efforts.
En 2018, Shah a fondé CRED, une plateforme fintech comptant 17 millions d’utilisateurs actifs par mois, après avoir créé FreeCharge, l’une des premières startups indiennes de paiement numérique. Au-delà de ses fonctions opérationnelles, il est devenu l’un des investisseurs les plus importants en Inde, soutenant plus de 250 entreprises et occupant des postes de conseil et de leadership dans les secteurs de la technologie et des services financiers du pays.
L’investissement de Meta valorise CRED à environ 4,5 milliards de dollars après-financement. La startup a été évaluée pour la dernière fois à environ 3,6 milliards de dollars lors d’un cycle de financement en mai 2025, en dessous de sa valorisation maximale de 6,4 milliards de dollars en 2022. Avant son cycle de série F, la société avait levé plus d’un milliard de dollars auprès d’investisseurs.
Dans le cadre de la transition, Miten Sampat, qui supervisait la stratégie et les finances du CRED depuis 2020, prendra la direction par intérim avec effet immédiat. Shah conservera sa participation dans la société après s’être retiré des opérations quotidiennes.
CRED a déclaré que son conseil d’administration et son équipe de direction travaillaient sur une structure de gestion à plus long terme alors que la société se prépare à une éventuelle introduction en bourse, les nouveaux capitaux devant soutenir la croissance de ses activités de paiement, de prêt, d’assurance et de gestion de patrimoine.
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