Willie Nelson, 93 ans, a passé des décennies en tant qu’icône hors-la-loi de la musique country, connue pour son amour de la marijuana et ses opinions contestataires. Cela vous surprendra peut-être, et cela m’a surpris, d’apprendre que Willie a déjà essayé de mener une vie « saine », en essayant des cures de jus de fruits pendant 10 jours et en courant trois kilomètres par jour. À la manière classique de Willie, bien sûr, la course s’est déroulée en bottes de cowboy et le jus de nettoyage a été décrit comme simplement « terrible ».
« Au début des années 80,[Merle Haggard]est venue au Texas avec moi pour enregistrer. À l’époque, nous menions une vie assez difficile, mais nous essayions aussi de nous remettre un peu en forme. Nous faisions beaucoup de jogging. J’en brûlais un et je courais trois kilomètres avec mes bottes de cowboy », a déclaré Willie à Rolling Stone en 2016.
« Au Texas, nous avons fait une cure de nettoyage de 10 jours avec du jus de poivre de Cayenne, et c’était horrible. Le lendemain de notre nuit blanche, Merle est allé se reposer à l’appartement. Vers 4 heures du matin, nous l’avons réveillé et lui avons fait chanter son rôle dans ‘Pancho and Lefty’. Il chantait à moitié dans son sommeil, mais Hag chantait plutôt bien dans son sommeil. »
Mais l’amour de Willie pour les arts martiaux l’a gardé en bonne santé. Il est titulaire d’une ceinture noire du 5ème degré en arts martiaux coréens Kongkwon Yusul et d’une ceinture noire du 2ème degré en Taekwondo.
©Getty ImagesWillie et Merle sont amis depuis plus de 50 ans et se sont rencontrés à Nashville au début des années 1960. Puis Merle est invité par un ami commun à une partie de poker chez Willy. En plus de se marier jeunes et de prendre le train ensemble dans leur jeunesse, les deux hommes se sont liés par leur amour de la musique et ont sorti plusieurs projets ensemble au fil des ans, notamment Pancho & Lefty en 1983, Seashores of Old Mexico en 1987, Last of the Breed en 1987 et Django & Jimmy en 2015, l’année précédant la mort de Merle.
Dix ans après la mort de Merle, Willie s’apprête à sortir son 78e album studio solo, un hommage au travail de Merle. « Workin’ Man: Willie Sings Merle » sortira le 7 novembre et présentera 11 classiques country écrits par Merle.
© WireImage pour NBC Universal PhotoWillie lui-même se produit sur scène depuis 63 ans, après avoir sorti son premier album en 1962. En 1972, Willie a décidé de « se retirer » de l’enregistrement de musique après qu’une série d’albums n’ait pas réussi à avoir un impact commercial. Il rachète son contrat et déménage à Austin, où il découvre une nouvelle perspective et retourne au studio.
Son disque de 1973 Shotgun Willie a été acclamé par la critique et a fait de lui l’un des pionniers du mouvement du « pays hors-la-loi ». Deux ans plus tard, le LP Red Headed Stranger de 1975 est devenu son premier succès crossover, consolidant sa place dans le grand public et est maintenant considéré comme son meilleur travail.
©Getty ImagesDes décennies plus tard, Willie joue toujours et affirme qu’il n’y a qu’une seule façon de prendre sa retraite s’il perd la gâchette de sa guitare bien-aimée en 2025.
Trigger est une guitare acoustique classique à cordes nylon Martin N-20 qu’il a achetée en 1969 et qui est devenue synonyme du son Willie et constitue désormais une partie importante de son héritage.
« L’un des secrets de mon son est presque inexplicable », écrit-il dans son livre The Tao of Willie: A Guide to Inner Happiness. « Ma vieille guitare Martin, la Trigger, a le meilleur son de toutes les guitares que j’ai jamais entendues. Si je prenais la meilleure guitare fabriquée cette année et que j’essayais de jouer des solos exactement comme je les ai entendus à la radio ou à l’émission d’hier soir, je finirais toujours par être une copie conforme de moi-même et tout le monde finirait par s’ennuyer. »
