La transition vers les véhicules électriques a peut-être rencontré un obstacle aux États-Unis, mais elle ne ralentit pas en Afrique de l’Est, où plusieurs startups se disputent une part du marché en plein essor des motos électriques.
Zeno est l’une de ces sociétés et a annoncé cette semaine une série A de 25 millions de dollars pour étendre son réseau d’échange de batteries contrôlé par application et produire davantage de ses motos Emara.
Environ 20,5 millions de dollars du total provenaient d’une collecte de fonds en actions, a déclaré à TechCrunch le co-fondateur et PDG de Zeno, Michael Spencer. Il était dirigé par Congruent Ventures avec la participation d’Active Impact et de Lowercarbon Ventures. Les 4,5 millions de dollars restants constituent une facilité de crédit de Camber Road et de Trifecta Capital.
Zeno avait déjà levé un tour de table de 9,5 millions de dollars dirigé par Lowercarbon Ventures et Toyota Ventures.
Depuis qu’elle est sortie de la clandestinité il y a un an et demi, Zeno a construit plus de 800 de ses motos Emara et installé plus de 150 points de recharge dans quatre pays d’Afrique de l’Est.
Les motos sont la pierre angulaire du transport dans la région, et Zeno parie qu’elle peut attirer les cyclistes en offrant des coûts d’exploitation 50 % inférieurs à ceux des vélos à combustion interne. La société a déclaré que plus de 25 000 clients de détail et de flottes attendent de mettre la main sur un Emara et qu’elle produit environ 70 à 80 vélos par semaine. Le nouveau cycle sera utilisé pour répondre à cette demande.
L’Emara peut parcourir environ 100 kilomètres (60 miles) avec une seule charge et peut transporter jusqu’à 250 kilogrammes (550 livres), explique Zeno. Le vélo se vend environ 1 300 $ sans batterie et environ 2 000 $ avec.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
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13-15 octobre 2026
La moto fournit 8 kilowatts de puissance maximale, soit à peu près la même chose qu’un moteur à combustion interne de 150 cm3, mais comme tout son couple est disponible à l’arrêt, elle peut gravir des pentes raides à pleine charge – une aubaine pour les opérateurs de bodaboda, qui transportent régulièrement des passagers et des marchandises à vélo.
Les clients qui renoncent à la batterie lors de l’achat peuvent souscrire à un forfait mensuel ou payant à l’utilisation. Ils peuvent recharger les vélos à domicile ou dans l’une des stations d’échange de Zeno.
Semblable à Slate Auto aux États-Unis, Zeno vend une gamme d’accessoires et d’habillages afin que les acheteurs puissent personnaliser leurs véhicules.
Pour adoucir l’affaire, Zeno prévoit également de proposer une station d’accueil pour batterie que les maisons et les entreprises peuvent utiliser pour alimenter les lumières et les appareils électroménagers. Le quai est actuellement en cours de prototypage, a déclaré Spencer, et environ une douzaine de clients testent le produit.
Si Zeno parvient à commercialiser la station d’accueil pour batteries, elle pourrait s’implanter dans l’infrastructure électrique de la région. Une grande partie du réseau électrique de l’Afrique de l’Est est en mauvais état, ce qui a permis aux entreprises de proposer des produits électriques plus modulaires. Certains contribuent au développement des mini et micro-réseaux, tandis que d’autres, comme Zeno, parient que les batteries portables et modulaires trouveront une niche permanente.
Lorsque Spencer a cofondé l’entreprise, il s’est inspiré de son ancien employeur, Tesla, et de son premier plan directeur, qui cherchait à déployer des véhicules électriques et de l’énergie propre à grande échelle. L’idée, m’a-t-il dit en 2024, « a plus de poids et plus de marge de manœuvre avec des obstacles moins élevés sur les marchés émergents ».
