La fusée phare de Blue Origin, New Glenn, s’est lancée dans l’espace lors de son troisième vol et a réutilisé son propulseur pour la première fois, mais elle n’a pas réussi à placer le satellite qu’elle transportait sur son orbite prévue.
La fusée a décollé de sa rampe de lancement à Cap Canaveral, en Floride, vers 7 h 25, heure locale, et le premier étage réutilisable est revenu sur Terre à 7 h 35, atterrissant sur une barge dans l’océan Atlantique.
Blue Origin a déclaré dans un article sur X que le satellite était entré sur une « orbite hors nominale », ou sur la mauvaise orbite, lorsqu’il s’est séparé du deuxième étage de New Glenn. La société a déclaré qu’elle évaluait les satellites propulsés et qu’elle fournirait de plus amples informations.
New Glenn, la clé de l’ambitieux programme d’exploration spatiale de Blue Origin, a des années de retard et est confronté à des temps d’attente plus longs que prévu entre les vols. Les problèmes inattendus d’aujourd’hui pourraient faire dérailler les projets ambitieux de l’entreprise en matière d’exploration spatiale et sa réputation de fournisseur de lancement alternatif au Falcon 9 de SpaceX.
New Glenn transportait un satellite fabriqué par AST SpaceMobile Inc., une société basée au Texas qui construit des réseaux fournissant une connectivité directe aux téléphones portables. Il s’agit du premier lancement de satellite de l’année par AST SpaceMobile, qui débutera en 2026 avec seulement sept satellites en orbite. La société a annoncé en mars qu’elle prévoyait de lancer jusqu’à 60 satellites cette année.
Le PDG de Blue Origin, Dave Limp, a déclaré dans une interview accordée à Bloomberg TV avant le lancement que la compagnie aérienne espérait commencer à exploiter huit à 12 vols cette année.
« Nous disposons d’une richesse de matériel pour y parvenir », a-t-il déclaré, soulignant la demande sans précédent de lancements.
« Et je pense que la demande augmente », a-t-il ajouté, citant le nombre croissant de services et de connexions Internet par satellite.
Limp a déclaré que Blue Origin avait prévu six à huit lancements de New Glenn l’année dernière, mais avait terminé l’année avec seulement deux au moment du lancement de la fusée en janvier 2025.
Lors du deuxième lancement de New Glenn en novembre, la société a récupéré le propulseur de la fusée, une étape nécessaire pour recycler les pièces de plusieurs lancements. SpaceX d’Elon Musk est la seule entreprise à lancer un booster en orbite puis à atterrir verticalement.
AST SpaceMobile vise à développer son réseau et à lancer des services commerciaux face à la concurrence croissante de SpaceX et d’Amazon.com Inc., qui fournissent une connectivité spatiale aux smartphones et autres appareils mobiles.
Le 14 avril, Amazon a annoncé son intention d’entrer sur le marché en acceptant d’acquérir la société de satellites Globalstar.
Blue Origin a annoncé une série d’initiatives visant à s’étendre au-delà de son lancement, notamment des plans pour un centre de données orbital et un nouveau réseau satellite visant à fournir une connectivité aux gouvernements et aux centres de données.
La société a également annoncé en janvier qu’elle suspendrait les vols de tourisme spatial avec sa fusée New Shepard pour se concentrer sur le développement de technologies pour la Lune. Blue Origin et SpaceX ont tous deux des contrats avec la NASA pour développer des atterrisseurs lunaires et se battent pour respecter la date limite prévue par l’agence spatiale en 2028 pour les missions d’atterrissage sur la Lune.
Le module lunaire Mark 1 de Blue Origin est « très susceptible » d’atterrir sur la lune plus tard cette année, a déclaré Limp.
