Le FBI et le ministère de la Justice s’efforcent de reconstruire une main-d’œuvre décimée par une vague de départs au cours de l’année écoulée, les dirigeants assouplissant les conditions d’embauche et accélérant les embauches, ce que certains responsables actuels et anciens considèrent comme un retour en arrière de normes acceptées de longue date.
Le FBI s’est tourné vers des campagnes sur les réseaux sociaux pour attirer des candidats, a proposé une formation accélérée aux candidats d’autres agences fédérales et a assoupli les exigences pour que le personnel de soutien devienne agent, selon des personnes familières avec les changements et les communications internes constatées par l’Associated Press. Dans le même temps, le ministère de la Justice a ouvert la porte au recrutement de procureurs fraîchement sortis de la faculté de droit pour aider à pourvoir les postes vacants dans les bureaux des procureurs américains à travers le pays.
Certains agents actuels et anciens affirment que le FBI promeut davantage de fonctionnaires subalternes et supérieurs que d’habitude.
Cette décision reflète des efforts plus larges visant à stabiliser une main-d’œuvre mise à rude épreuve par les départs à la retraite et les démissions causés en partie par les inquiétudes concernant la politisation du département par l’administration Trump et le licenciement d’avocats, d’agents et d’autres employés jugés insuffisamment loyaux envers la politique du président républicain. Les critiques des changements affirment qu’ils reviennent à abaisser les normes des services chargés de l’application des lois, qui sont depuis longtemps fiers de leur expertise professionnelle et sont responsables de tout, de la prévention des attaques terroristes à la mise en place de poursuites publiques complexes pour corruption.
« C’est, entre autres choses, un signe des difficultés que le département rencontre actuellement en matière de dotation en personnel et de recrutement », a déclaré Greg Brower, ancien procureur fédéral du Nevada qui a démissionné de son poste de chef de liaison du FBI avec le Congrès en 2018.
Le FBI a défendu ces changements comme une modernisation nécessaire du processus de recrutement, affirmant qu’ils rationalisent plutôt que d’abaisser les normes et suppriment les étapes « bureaucratiques » du processus de candidature. Il a indiqué que les candidats étaient toujours évalués « sur la base des mêmes compétences ».
« Le bureau impose des normes élevées aux employés potentiels et actuels, et il existe un processus rigoureux de candidature et d’antécédents pour rejoindre le FBI », a déclaré le FBI dans un communiqué.
Les exigences pour devenir agent du FBI peuvent être levées dans certains cas
Le FBI a longtemps été considéré comme la première agence fédérale d’application de la loi du pays, avec un processus de recrutement centré sur des tests de condition physique, des évaluations écrites, des entretiens et une académie de formation à Quantico, en Virginie.
Certains éléments de ce plan ont été ajustés périodiquement pour répondre aux besoins du bureau, notamment au cours de l’année écoulée sous la direction du directeur du FBI, Kash Patel.
Patel, dont la devise est « de rendre les bons flics meilleurs », a annoncé l’automne dernier que les transferts d’autres agences, telles que la Drug Enforcement Administration, pourraient suivre une école de formation de neuf semaines au lieu de l’école de formation traditionnelle de plus de quatre mois. Les changements ont provoqué la colère de certains responsables actuels et anciens, qui affirment que les procédures du FBI, sa culture professionnelle et la diversité des cas contribuent à le différencier des autres agences.
Le bureau a récemment annoncé qu’il renoncerait à l’obligation pour les membres du personnel de soutien qui souhaitent devenir agents de passer une évaluation écrite et un entretien avec un panel d’agents du FBI composé de trois membres pour évaluer leur expérience de vie et leur jugement, selon des personnes qui ont parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat pour discuter de cette décision.
Le FBI a déclaré que les employés à bord du navire ont toujours besoin d’une recommandation de la haute direction pour suivre la formation Quantico.
« Nous n’abaisserons jamais les normes ni ne supprimerons les qualifications. Ce que nous faisons, c’est rationaliser le processus pour supprimer les étapes redondantes et bureaucratiques du système de candidature des employés à bord », a déclaré le FBI dans un communiqué, ajoutant : « Ces changements sont basés sur de nombreux commentaires d’agents performants ayant plus de 20 ans d’expérience ».
Patel s’est vanté d’une augmentation de 112 % des candidatures en janvier et a déclaré que le FBI avait une « voie claire » pour ajouter environ 700 agents spéciaux cette année et que la classe Quantico actuelle est l’une des plus importantes depuis des années. Mais certaines personnes proches du dossier affirment que l’augmentation des candidatures ne correspond pas nécessairement à une augmentation des meilleurs talents pour compenser les licenciements que le ministère a subis.
À l’autre extrémité du spectre du recrutement, le FBI est également confronté à un roulement de personnel au sein de la haute direction, y compris celui d’agent spécial en charge, poste attribué aux dirigeants de la plupart des 56 bureaux extérieurs de l’agence. Certains ont été licenciés par Patel au cours de la dernière année, tandis que d’autres ont démissionné. De nombreux bureaux sont désormais dirigés par des personnes qui travaillent dans l’entreprise depuis moins d’un an.
Le FBI a agi rapidement pour promouvoir les employés face à ce que les employés actuels et anciens considèrent comme étant difficile de pourvoir certains postes, ont déclaré des personnes proches du dossier. Cela implique de promouvoir des agents spéciaux adjoints au rang d’agents spéciaux responsables et d’ouvrir la porte aux employés pour accéder à des postes de direction sans avoir l’expérience significative du siège, historiquement jugée nécessaire pour donner au FBI une image complète des opérations du bureau.
Avant de devenir directeur, Patel a animé un podcast conservateur et parlé de la fermeture du siège du FBI et de sa transformation en musée de « l’État profond », et a déclaré à ses collègues dès son premier jour en tant que directeur qu’il déplacerait des centaines d’agents de Washington vers le terrain.
« Un agent de terrain a l’état d’esprit et le point de vue d’un agent de terrain », a déclaré Chris Piechota, un ancien haut responsable du FBI. Il a ajouté que sans une expérience suffisante au siège, vous ne connaîtrez pas « le côté commercial du FBI, le côté logistique du FBI, ou la jungle politique » qui accompagne ce travail.
Changements au ministère de la Justice
Parallèlement, le ministère de la Justice a abaissé les conditions d’embauche de certains procureurs fédéraux.
Les responsables du ministère ont récemment suspendu une politique exigeant que les bureaux du procureur américain n’embauchent que des procureurs ayant au moins un an d’expérience juridique. Le ministère n’a pas expliqué pourquoi, mais a déclaré dans un communiqué : « Nous sommes fiers de responsabiliser de jeunes procureurs passionnés et d’offrir aux avocats de tous les niveaux la possibilité d’investir leurs talents pour assurer la sécurité de nos communautés. »
Cela survient alors que certaines agences gouvernementales peinent à maintenir leur charge de travail dans un contexte de grave pénurie de personnel, le ministère ayant récemment admis avoir perdu près de 1 000 avocats adjoints américains.
Dans le Minnesota, par exemple, le bureau du procureur fédéral a été démantelé par des démissions, en raison du mécontentement suscité par le renforcement du contrôle de l’immigration par le gouvernement et par la gestion par le ministère des fusillades contre des civils perpétrées par des agents fédéraux.
Le siège du ministère de la Justice à Washington subit également des licenciements.
Le nombre d’avocats au sein de l’unité des crimes violents et de l’extorsion de la division pénale, qui poursuit les groupes et gangs du crime organisé, a considérablement diminué, mais la division envisage d’embaucher des avocats supplémentaires. La division de l’Agence nationale de sécurité chargée des affaires d’espionnage a fait état d’une réduction de 40 % du nombre de procureurs.
Le ministère a déclaré dans un communiqué que les accusations criminelles et les inculpations ont augmenté malgré la perte de procureurs, soulignant l’organisation « pléthorique, inefficace et militarisée » dont le régime a hérité.
Les autorités font appel à des avocats militaires comme procureurs spéciaux dans certains bureaux. L’administration utilise également les réseaux sociaux pour recruter des candidats. Un article récent du bureau du FBI à Omaha, dans le Nebraska, disait : « Une mission plus grande que vous. Une mission importante. Si vous êtes prêt à relever le défi, il y a une place pour vous dans l’équipe du FBI. »
Chad Mizell, qui a été chef de cabinet de la première procureure générale du président Trump, Pam Bondi, a récemment exhorté les avocats à le contacter chez X s’ils « veulent devenir procureur et soutenir le président Trump et son programme anti-criminalité ». Le message de M. Mizell a fait sourciller non seulement parce qu’il n’est pas courant que les procureurs fédéraux soient recrutés via les médias sociaux, mais aussi parce que le soutien au président n’est pas une condition préalable pour les employés de carrière.
« Nous avons besoin de bons procureurs », a écrit Mizell, qui a pris sa retraite du ministère en octobre. « Et le ministère de la Justice recrute dans tout le pays. C’est maintenant votre chance de rejoindre la mission et de servir votre pays. »
