La société spatiale Blue Origin de Jeff Bezos a réutilisé avec succès l’une de ses fusées New Glenn pour la première fois dimanche, mais la société a échoué dans sa mission principale : mettre en orbite un satellite de communications pour le client AST SpaceMobile.
AST SpaceMobile a publié dimanche après-midi une déclaration selon laquelle l’étage supérieur de la fusée New Glenn avait placé le satellite BlueBird 7 sur une orbite « plus basse que prévue ». Le satellite s’est séparé avec succès de la fusée et s’est mis sous tension, a indiqué la société, mais l’altitude est trop basse « pour soutenir les opérations » et devra maintenant être désorbité – laissé brûler dans l’atmosphère terrestre.
Le coût de la perte du satellite est couvert par la police d’assurance d’AST SpaceMobile, selon la société, et plusieurs satellites BlueBird successifs seront achevés dans environ un mois. AST SpaceMobile a des contrats avec plus que Blue Origin, et la société a déclaré qu’elle s’attend à pouvoir en lancer 45 autres dans l’espace d’ici la fin de 2026.
Mais il s’agit du premier échec majeur du programme New Glenn de Blue Origin, qui n’a effectué son premier vol qu’en janvier 2025 après plus d’une décennie de développement. Il s’agissait de la deuxième mission au cours de laquelle New Glenn transportait une charge utile client dans l’espace, après le lancement de deux vaisseaux spatiaux à destination de Mars pour le compte de la NASA en novembre dernier. La société n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
L’échec apparent de la deuxième étape de New Glenn pourrait avoir des implications plus larges au-delà des ambitions commerciales à court terme de Blue Origin. La société s’efforce de devenir l’un des principaux fournisseurs de lancement des missions Artemis de la NASA vers la Lune et au-delà. L’agence spatiale – et l’administration Trump – ont fait pression sur Blue Origin et SpaceX pour qu’ils soient en mesure de poser des atterrisseurs sur la Lune d’ici la fin du deuxième mandat du président Donald Trump, avant de procéder au retour des humains sur la surface lunaire.
Le PDG de Blue Origin, Dave Limp, a même déclaré que son entreprise « déplacerait le ciel et la Terre » pour aider la NASA à revenir plus rapidement sur la Lune.
Blue Origin a récemment terminé les tests de sa première version de son propre atterrisseur lunaire, que la société devrait essayer de lancer cette année (sans aucun équipage). Blue Origin avait laissé entendre l’année dernière qu’elle envisageait de lancer cet atterrisseur lors de la troisième mission de New Glenn, mais a finalement décidé de lancer le satellite AST SpaceMobile à la place.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
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13-15 octobre 2026
Le troisième lancement de New Glenn a semblé bien démarrer dimanche, avec le décollage de la méga-fusée à 7h35, heure locale, de Cap Canaveral, en Floride. C’était la première fois que Blue Origin réutilisait un booster New Glenn déjà utilisé – le même que celui qui avait volé lors de la deuxième mission de New Glenn. Environ 10 minutes après le décollage, le propulseur est redescendu et a atterri sur un drone dans l’océan, comme il l’avait fait en novembre dernier. Jeff Bezos a même partagé des images de drone de l’atterrissage du booster sur X, le site de réseau social appartenant à son rival Elon Musk. (Musc a présenté ses félicitations.)
Cependant, environ deux heures après le lancement, Blue Origin a annoncé dans son propre message que l’étage supérieur de New Glenn avait placé le satellite AST SpaceMobile sur une « orbite hors nominale ». La société n’a publié aucune autre information depuis cette publication.
Blue Origin a passé beaucoup de temps à développer New Glenn, et le fait que la société ait décidé de commencer à lancer des charges utiles commerciales au cours de ces premières missions a été considéré comme un signe de confiance dans ce processus. En comparaison, SpaceX a passé ces dernières années à piloter des versions d’essai de son énorme vaisseau spatial, mais s’en est tenu à l’utilisation de charges utiles factices pour résoudre les problèmes de la fusée.
SpaceX a perdu des charges utiles plus profondément dans son programme Falcon 9. En 2015, lors de la 19e mission Falcon 9, la fusée a explosé en plein vol et a perdu tout un vaisseau cargo de la Station spatiale internationale. En 2016, un Falcon 9 a explosé sur la rampe de lancement lors d’essais, provoquant la perte d’un satellite Internet pour Meta.
