Alors que la crise énergétique en Iran entre dans sa huitième semaine, les conducteurs d’Asie du Sud-Est en ressentent encore plus les effets. Les prix du carburant ont grimpé en flèche dans toute la région, les conducteurs faisant la queue devant les stations-service pour faire le plein en Thaïlande, au Vietnam et aux Philippines.
Bien que les prix du pétrole aient chuté par rapport aux sommets d’il y a quelques semaines à peine, le pétrole brut West Texas Intermediate, qui oscille actuellement autour de 90 dollars le baril, reste bien au-dessus des niveaux d’avant-guerre. L’approvisionnement en essence en Asie a été perturbé en raison de la fermeture du détroit d’Ormuz et de l’interdiction des exportations de produits pétroliers raffinés en provenance de pays comme la Chine et la Corée du Sud.
Mais dans toute la région, les automobilistes ont peut-être trouvé la réponse : les voitures électriques.
Le géant chinois des véhicules électriques BYD a remporté le plus grand nombre de commandes parmi les constructeurs automobiles au Salon automobile de Bangkok début avril, dépassant Toyota pour la première fois. Sept des dix premières marques étaient des marques chinoises.
Samuel Chan, professeur adjoint à l’Université de technologie de Singapour (SUTD), a déclaré que les préoccupations en matière de sécurité énergétique façonnent la demande de véhicules électriques. « Les véhicules électriques attirent de plus en plus l’attention, non seulement comme solution au changement climatique, mais aussi comme moyen de réduire la dépendance à l’égard de l’énergie importée. »
Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement, les véhicules électriques convertissent environ 90 % de l’énergie stockée en moyens de transport. Un moteur à essence conventionnel convertit environ 25 % de l’énergie du carburant en mouvement. Cela fait des véhicules électriques une option attrayante et abordable pour les consommateurs en période de pénurie d’énergie.
Lawrence Loh, directeur du Centre pour la gouvernance et le développement durable à l’Université nationale de Singapour (NUS), a déclaré : « La pénurie d’énergie a eu un impact bien plus important sur l’accélération de la transition vers les véhicules électriques que n’importe quel message sur le changement climatique. » « En fin de compte, ce qui compte, c’est ce qui vous rapportera. Une guerre avec l’Iran vous touchera rapidement. »
Selon Benchmark Mineral Intelligence, les ventes mondiales de véhicules électriques en mars ont totalisé 1,75 million d’unités, soit une augmentation de 66 % par rapport au mois précédent.
Le boom des véhicules électriques en Asie
Les constructeurs automobiles chinois transformaient déjà l’industrie automobile mondiale grâce à leurs véhicules électriques innovants mais abordables. Le gouvernement chinois a investi plus de 230 milliards de dollars dans l’industrie des véhicules électriques depuis 2009, notamment en subventionnant les infrastructures, en exonérant les taxes de vente et en recherche et développement, selon les estimations du Centre d’études stratégiques et internationales basé à Washington. Cela a conduit à une concurrence intense dans le pays entre des fabricants tels que BYD, Xpeng et Nio.
Chan Shuhua, codirecteur de l’Institut de recherche sur l’énergie de l’Université technologique Nanyang de Singapour, a déclaré que la concurrence intense a « accéléré l’innovation, réduit les coûts des batteries et fait baisser les prix, rendant les véhicules électriques plus abordables et augmentant les exportations ». (Les voitures BYD peuvent coûter jusqu’à 20 000 $ de moins que les Tesla.)
Les fabricants chinois de véhicules électriques investissent dans l’expérience du conducteur pour survivre sur leur marché national, en intégrant des fonctionnalités telles que l’assistance à la conduite et les assistants alimentés par LLM. Les constructeurs automobiles chinois commencent également à introduire ces fonctionnalités sur le marché mondial. Plus tôt ce mois-ci, BYD a élargi son partenariat avec la société de logiciels américaine Cerence AI pour déployer un assistant LLM de conversation embarqué qui exploite la plate-forme de cette dernière.
« Les fabricants asiatiques de véhicules électriques séduisent les consommateurs en proposant davantage de fonctionnalités pour le même prix », a déclaré Kim Jong-won, chercheur principal au NUS Energy Research Institute.
Les entreprises se développent en Asie du Sud-Est en s’associant avec des conglomérats locaux et des groupes automobiles. Sime Darby, classé 22e sur la liste 500 de l’Asie du Sud-Est, est le distributeur officiel de BYD en Malaisie et à Singapour, tandis que ACMobility, filiale d’Ayala, gère les ventes aux Philippines.
Les fabricants locaux de véhicules électriques en profitent également. VinFast a vendu plus de 175 000 véhicules électriques sur le marché intérieur l’année dernière, et ce nombre devrait doubler en 2024. Selon le groupe de réflexion sur l’énergie Ember, les véhicules électriques représentent désormais près de 40 % des ventes de voitures au Vietnam, soit un chiffre supérieur à la moyenne de l’UE.
À Singapour, la politique gouvernementale favorise l’introduction des véhicules électriques. En 2025, le gouvernement étendra les subventions aux véhicules électriques, tout en supprimant les subventions aux véhicules hybrides. Singapour s’est également engagé à exiger que toutes les nouvelles voitures immatriculées à partir de 2030 utilisent des modèles à énergie propre, notamment électriques, hybrides et à hydrogène, et à installer des hubs de recharge rapide pour véhicules électriques dans tous les développements résidentiels d’ici 2027.
Malgré l’optimisme suscité par les véhicules électriques en Asie du Sud-Est, certaines parties de l’Asie de l’Est ont mis du temps à adopter cette technologie. « Alors que les véhicules électriques sont déjà courants en Chine, les consommateurs du Japon et de la Corée du Sud sont plus prudents à l’égard des véhicules électriques entièrement électriques et préfèrent les véhicules hybrides », explique Kim.
Pas une panacée
Les experts ont averti que les véhicules électriques ne résoudront pas complètement les problèmes liés à la transition verte et à la sécurité énergétique. « Le bénéfice climatique global des véhicules électriques dépendra du degré de propreté du réseau électrique d’un pays », a déclaré Chan de NTU. « Sinon, les émissions sont simplement déplacées vers l’amont. » (L’Asie du Sud-Est reste fortement dépendante des combustibles fossiles tels que le charbon pour la production d’électricité.)
Li Shenxiao, expert en urbanisme chez NUS, souligne que les véhicules électriques ont des coûts environnementaux et économiques cachés tout au long de leur cycle de vie. Par exemple, les batteries lithium-ion ne peuvent pas être simplement jetées dans une décharge car elles ont tendance à surchauffer et à prendre feu. L’entretien et le recyclage des véhicules électriques sont également difficiles.
« Si vous regardez les coûts du cycle de vie, qui prennent en compte tous les facteurs depuis le moment où vous achetez une voiture jusqu’au moment où vous la vendez, comme l’assurance et la longévité, un véhicule électrique peut finir par coûter plus cher au kilomètre qu’un véhicule à essence », a déclaré Lee.
