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Sir Keir Starmer sera confronté à de nouveaux problèmes la semaine prochaine suite au scandale de sélection de Peter Mandelson, alors que les pouvoirs du Premier ministre s’érodent rapidement, que les décisions sont suspendues et que son leadership est en jeu.
Un leader travailliste, qui soutient habituellement M. Starmer, a déclaré cela après avoir passé une semaine à subir les moqueries des députés après avoir annoncé les dernières révélations « incroyables » sur l’affaire Mandelson.
Les ministres et les députés discutent ouvertement du processus visant à retirer M. Starmer de Downing Street, à la suite de ce qui devrait être un résultat désastreux lors des élections du parti au pouvoir le 7 mai. « Je veux qu’il reste, mais je ne sais pas si c’est possible », a déclaré un ministre.
La décision de M. Starmer de nommer M. Mandelson ambassadeur britannique à Washington en décembre 2024 lui a fait perdre ses pouvoirs pendant plusieurs mois. Le Premier ministre a présenté ses excuses pour l’erreur judiciaire, mais les souffrances ne sont pas terminées.
Mardi, Morgan McSweeney, ancien chef de cabinet de M. Starmer, donnera son point de vue devant la commission des affaires étrangères de la Chambre des communes, tout comme Philip Burton, ministre des Affaires étrangères au moment de la nomination de M. Mandelson.
Les conservateurs affirment que M. Starmer a induit le Parlement en erreur, et l’affirmation du Premier ministre selon laquelle il n’y a eu aucune pression sur le ministère des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement pour approuver la nomination de M. Mandelson fera l’objet d’un examen minutieux de la part des députés, en particulier lors du témoignage de M. Burton.
Mis à part les détails du scandale du contrôle, l’incident a renforcé la perception dans l’esprit de certains ministres et députés travaillistes que M. Starmer a un mauvais jugement politique et n’a pas la capacité de gouverner.
Les responsables affirment que les roues du gouvernement tournent plus lentement qu’auparavant. L’incapacité de M. Starmer à mettre la main sur ses plans d’investissement militaire reportés à plusieurs reprises a été encore renforcée cette semaine lorsque le ministère de la Défense a publié une mise à jour à la Chambre des communes sur l’opportunité d’abandonner ou de poursuivre le programme de véhicules blindés de combat Ajax de 6,3 milliards de livres sterling, puis de faire marche arrière.
« C’est un symbole de la fin. Whitehall est au point mort », a déclaré un responsable de la défense. Une source travailliste a ajouté : « M. Keir est devenu encore plus indécis ces dernières semaines. Il s’est rendu et son cercle de conseillers se rétrécit. Les choses sont simplement sur son bureau. »
La question qui taraude le parti travailliste, du cabinet aux militants, est de savoir ce qui se passera dans les heures et les jours qui suivront les élections du 7 mai, qui garantiront l’effondrement du parti. « J’ai frappé à beaucoup de portes », a déclaré un responsable du parti travailliste. « Les gens nous détestent. C’est comme la tournée ‘Faisons-nous crier dessus’. »
Dans des temps plus calmes, Starmer pourrait espérer surmonter la situation. La « gauche douce » du Labour (la plupart des députés) n’est pas encore prête à relever le défi, préférant attendre plusieurs mois jusqu’à ce que le Premier ministre soit renversé.
L’ancienne chef adjointe Angela Rayner est impopulaire auprès des électeurs car elle n’a pas encore résolu son différend fiscal avec HM Revenue and Customs, tandis que le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, un chouchou de la gauche, n’est pas député et ne peut pas se présenter.
Un ministre a déclaré avec assurance : « Andy remportera le siège. » Le siège dans sa ville natale de Liverpool pourrait être vacant lors d’une élection partielle, et des rumeurs circulent selon lesquelles, contrairement à janvier, M. Starmer pourrait ne pas avoir les pouvoirs nécessaires pour le bloquer au sein du comité exécutif national au pouvoir.
Le secrétaire blairiste à la Santé, Wes Streeting, est surveillé de près par le numéro 10. « M. Wes doit déménager bientôt, sinon il ratera sa chance », a déclaré un autre ministre. Les alliés de M. Streeting insistent sur le fait qu’il n’a pas l’intention de lancer un défi à M. Starmer, mais affirment qu’ils sont « préparés » au cas où.
Le pire scénario pour Downing Street est que la situation devienne incontrôlable pour les travaillistes dans les heures qui suivront la clôture des élections le 7 mai, alors que l’ampleur de la défaite en Écosse, au Pays de Galles et à Londres devient claire.
La crainte à gauche du parti travailliste est que M. Starmer se retrouve confronté à un chemin difficile vers la rue après le 7 mai, alors qu’il n’est pas préparé. « C’est pourquoi il a été question que M. Keir planifie son départ pour donner à Andy le temps de se préparer », a déclaré une source travailliste.
Mais que se passe-t-il si Starmer refuse de se retirer gracieusement mais fait quand même face à un défi ? Le militantisme de rue devrait entrer en lice, mais qui portera le flambeau de la gauche douce ? Le secrétaire à l’Énergie Ed Miliband, la secrétaire aux Affaires étrangères Yvette Cooper et le secrétaire à la Défense John Healey font partie des noms de plus en plus mentionnés parmi les députés.
Les alliés de Starmer estiment que cette incertitude sur qui suivra, et encore moins sur le prospectus politique alternatif qu’ils proposeront, pourrait dissuader un coup d’État à court terme.
En attendant, Starmer affirme se concentrer sur ce qui compte vraiment : la guerre en Iran, le coût de la vie, la sécurité énergétique et la sécurité nationale. « Le reste, ce n’est que de l’estomac », a déclaré un allié.
Le secrétaire au Logement, Steve Reid, allié de M. Starmer, a déclaré : « Dans les cycles politiques, vous descendez et vous montez. » Dans un message adressé aux rebelles potentiels, il a ajouté : « Il leur suffit de considérer à quoi ressemble le cycle politique. Si vous coupez et changez constamment, vous finirez par ressembler aux conservateurs. »
