Le ministère de la Justice du président Donald Trump utilise la fusillade de samedi lors du dîner des correspondants de la Maison Blanche pour faire pression sur les défenseurs de l’environnement afin qu’ils abandonnent le procès concernant une salle de bal de 400 millions de dollars prévue sur le site de l’ancienne aile est de la Maison Blanche.
« Il est temps de construire la salle de bal », a déclaré sans ambages le procureur général par intérim Todd Blanche à X dimanche, en publiant une lettre au National Trust for Historic Preservation, qui poursuit en justice pour bloquer la construction, du procureur général adjoint Brett Shumate lui ordonnant d’abandonner le procès avant 9 heures du matin lundi.
S’il ne le fait pas, le gouvernement demandera au tribunal de le faire « à la lumière des circonstances extraordinaires de la nuit dernière », a écrit Shumate, qualifiant le Washington Hilton, lieu de la célébration de samedi, de « clairement dangereux » pour un événement avec le président « parce que sa taille pose un défi de sécurité extraordinaire pour les services secrets ».
La salle de bal de la Maison Blanche « garantira la sûreté et la sécurité du président pour les décennies à venir et empêchera de futures tentatives d’assassinat présidentiel au Washington Hilton », a écrit Shumate.
Interrogé sur la lettre, Elliott Carter, porte-parole du National Trust for Historic Preservation, a déclaré dimanche que l’organisation examinerait la lettre avec ses avocats.
Le groupe de préservation a déposé plainte en décembre, une semaine après que la Maison Blanche a terminé la démolition de l’aile est pour faire place à une salle de banquet qui, selon Trump, pourrait accueillir 999 personnes. Le président Trump a déclaré que même si les fonds publics financent la construction du bunker et l’amélioration de la sécurité, le projet est financé par des dons privés.
Une foule de 2 300 personnes a assisté à l’événement de samedi soir au Hilton. Le Hilton possède l’une des rares salles de Washington suffisamment grandes pour des événements. Les participants sont entassés sur une table ronde avec des chaises placées dos à dos, laissant peu de place aux mouvements. Le dîner n’est pas un événement de la Maison Blanche, mais est organisé par la White House Correspondents Association, une organisation à but non lucratif composée de journalistes d’agences de presse qui couvrent le président.
Les Républicains accentuent la pression sur le banquet de la Maison Blanche
Ces derniers mois, Trump a mentionné le projet de salle de bal à presque toutes les occasions, évoquant souvent son désir d’en construire une lors d’événements portant sur des procès et un certain nombre d’autres sujets. S’adressant aux journalistes en smoking et en robe de bal qui se sont précipités du Washington Hilton à la Maison Blanche pour une conférence de presse samedi soir, Trump a appelé à des mesures de sécurité plus strictes et a cité l’incident comme une raison pour laquelle la salle de bal était nécessaire.
À la suite de la fusillade, M. Trump, M. Branch et de nombreux alliés de son administration ont profité de l’occasion pour promouvoir le projet sur les plateformes de médias sociaux et dans les programmes d’information. Le représentant Jim Jordan, R-Ohio, a déclaré qu’il était d’accord avec le président Trump « à 100 pour cent » sur le projet de construction massif à la Maison Blanche, ce que Jordan a déclaré à Fox News Channel: « Ce serait évidemment un endroit sûr pour accueillir ce type d’événement. »
Dimanche matin, le sénateur Lindsey Graham de Caroline du Sud a déclaré qu’il était d’accord avec le président Trump sur le fait que la salle de bal de la Maison Blanche était une « nécessité de sécurité nationale » et que les services secrets auraient « un grand contrôle sur l’environnement de sécurité pour les événements futurs dans une installation hautement fortifiée ».
Même certains démocrates étaient d’accord. Le sénateur John Fetterman de Pennsylvanie, qui a assisté au dîner de samedi, a déclaré sur l’émission télévisée X que l’espace proposé à la Maison Blanche devrait être utilisé « exactement pour des événements comme celui-ci ». S’exprimant sur CNN plus tard dimanche, Fetterman a déclaré que les participants et le public américain dans son ensemble étaient dans une position « vulnérable » lors de l’événement de samedi, car de nombreux membres de haut rang de la ligne de succession présidentielle étaient présents et auraient pu être blessés.
Lorsqu’on lui a demandé si l’incident galvaniserait davantage de soutien au projet de la part de la Maison Blanche, Fetterman a répondu : « Bien sûr, je l’espère ».
Crashers de portes, crashers de fêtes, avions – faille de sécurité à la Maison Blanche
Depuis plus d’un siècle que la plupart des terrains sont ouverts au public, de nombreux événements ont prouvé que même le complexe de la Maison Blanche est impénétrable.
De nombreux incidents impliquant des personnes escaladant la barrière de sécurité autour de la Maison Blanche ont été enregistrés. L’un d’eux était un vétéran agité brandissant un couteau qui a sauté la clôture et a fait irruption dans la Maison Blanche en 2014, entrant dans la salle Est et redescendant dans le couloir de l’étage de l’État à l’arrière de la résidence.
Une enquête du Département de la Sécurité intérieure sur l’incident a révélé que le manque de formation, les mauvaises décisions en matière de personnel et les problèmes de communication ont contribué à l’échec embarrassant qui a finalement conduit à la démission du chef des services secrets.
En 1994, un pilote a écrasé son petit avion volé sur la pelouse sud, entrant en collision avec un arbre et un coin du rez-de-chaussée d’un immeuble, le tuant. Et en 2009, des invités non invités, Tarek et Michaele Salahi, ont fait irruption lors d’un dîner d’État et ont franchi un point de contrôle de sécurité pour rencontrer le président Barack Obama, déclenchant une enquête de sécurité.
Que se passe-t-il avec le projet White House Ballroom ?
Le procès dure depuis décembre, mais des problèmes sont apparus récemment.
Le président Trump a démoli l’aile est l’automne dernier et a construit une immense salle de bal dans cet espace. Le National Trust for Historic Preservation a fait valoir dans le procès que le président Trump avait outrepassé son autorité en poursuivant le projet sans l’approbation des principales agences fédérales et du Congrès.
Plus tôt ce mois-ci, une cour d’appel fédérale a autorisé le président Trump à poursuivre la construction du projet de 400 millions de dollars, un jour après qu’un juge d’une juridiction inférieure a continué de bloquer la construction au sol sur le site et a programmé une audience le 5 juin pour examiner l’affaire. La décision du juge de district américain Richard Leon a bloqué la construction en surface d’une salle de bal supplémentaire de 90 000 pieds carrés (8 400 mètres carrés) et a uniquement autorisé la poursuite des travaux souterrains sur les bunkers du site et d’autres « installations de sécurité nationale ».
Le président Trump a prédit dimanche sur la chaîne Fox News que son projet serait achevé d’ici la fin de son mandat actuel.
« Nous aurons quelque chose en 2028. Nous aurons une salle de banquet, nous aurons un système de sécurité haut de gamme », a déclaré Trump. « Il n’y aura aucun problème. »
