Qu’est-ce qui se cache derrière les efforts de l’Europe pour abandonner les logiciels américains au profit de la technologie souveraine ?

Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, s’exprime beaucoup moins sur sa vision du monde qu’Alex Karp de Palantir. Et pourtant, la France prend des mesures pour réduire sa dépendance à Windows, tandis que son agence de renseignement intérieure a récemment renouvelé son contrat avec la société d’analyse de données de plus en plus controversée.

Ce paradoxe est représentatif de la rupture désordonnée de l’Europe avec la technologie américaine. Après avoir réalisé douloureusement que cela est assorti de conditions, les gouvernements de la région cherchent à moins compter sur les fournisseurs américains. Mais les mesures prises jusqu’à présent ont été inégales et souvent réactives.

Le CLOUD Act a changé la donne

L’un des changements auxquels l’Europe réagit remonte à la première présidence de Trump. Adopté en 2018, le CLOUD Act oblige les entreprises technologiques basées aux États-Unis à se conformer aux demandes de données des forces de l’ordre, même si les informations sont stockées à l’étranger. Cela signifie que même les serveurs situés sur le sol européen ne sont plus suffisamment rassurants lorsqu’il s’agit de données critiques.

De toutes les informations sur lesquelles les gouvernements s’appuient, les données sur la santé sont sans aucun doute parmi les plus sensibles. Pourtant, la portée extraterritoriale du CLOUD Act n’a pas empêché le Royaume-Uni de conclure des accords avec des sociétés comme Google, Microsoft et Palantir autour des données de son National Health Service (NHS) pendant la pandémie. Mais si les critiques parviennent à leurs fins, elle pourrait finir par suivre l’exemple de la France.

Il y a un an, le gouvernement français annonçait que son Health Data Hub quitterait Microsoft Azure au profit d’un « cloud souverain ». Ce contrat a désormais été attribué à Scaleway, un fournisseur de cloud français disposant d’un réseau de centres de données en expansion rapide à travers l’Europe.

Filiale du groupe français Iliad, Scaleway était également l’un des quatre fournisseurs ayant remporté un appel d’offres cloud souverain de 180 millions d’euros de la Commission européenne (environ 211 millions de dollars). AWS European Sovereign Cloud, lancé par Amazon pour répondre aux préoccupations de l’Europe, ne figure pas sur la liste. Cependant, certains craignent que les États-Unis disposent encore d’une porte dérobée en raison de l’utilisation par un gagnant de S3NS, une coentreprise de « cloud de confiance » entre Thales et Google Cloud.

Les alternatives européennes restent confrontées à de grandes difficultés

Ce ne serait pas la première fois que des solutions présentées comme alternatives aux Big Tech se heurtent à des problèmes causés par leurs dépendances sous-jacentes. Qwant, par exemple, a été recommandé comme moteur de recherche par défaut pour les fonctionnaires en France tout en s’appuyant sur Bing de Microsoft – un partenariat qui a mal tourné lorsque l’entreprise française a accusé le géant américain d’abuser de sa position. L’organisme de surveillance concerné a refusé d’agir, mais Qwant avait déjà pris sa propre décision.

En s’associant à l’organisation à but non lucratif allemande Ecosia, Qwant a lancé Staan, un index de recherche basé en Europe et axé sur la confidentialité qui pourrait aider les moteurs de recherche comme le leur à réduire leur dépendance à l’égard de Google et de Bing. Mais les deux partenaires sont encore loin derrière leurs rivaux américains en termes de notoriété et de portée – même Ecosia, légèrement plus populaire, ne compte qu’environ 20 millions d’utilisateurs, et non des milliards.

La conquête de parts de marché est sans doute le principal défi auquel sont confrontées les entreprises qui rivalisent avec les géants américains – mais les contrats publics pourraient leur donner un avantage. Par exemple, l’appel d’offres de la Commission européenne bénéficiera également aux fournisseurs de cloud français CleverCloud et OVHCloud, ainsi qu’à STACKIT, que la société mère de Lidl, Schwarz Group, a créé pour ses propres besoins mais commercialise désormais.

La perspective de remporter de gros contrats auprès des institutions européennes pourrait encourager d’autres acteurs à suivre les traces du poids lourd allemand du commerce de détail, ou du moins c’est l’espoir. Selon ses promoteurs, « un objectif supplémentaire de l’appel d’offres était d’inciter le marché à proposer des solutions numériques souveraines et conformes aux lois et aux valeurs de l’UE ».

Toutefois, le choix de la Commission d’éviter une dépendance excessive à l’égard d’un seul fournisseur pourrait s’avérer une arme à double tranchant. D’un côté, la diversification pourrait accroître la résilience et apaiser les problèmes de dépendance. D’un autre côté, ce ne sera pas le meilleur raccourci pour favoriser la création de la prochaine entreprise européenne valant plusieurs milliards de dollars.

Pour les cyniques et les pragmatiques, la technologie souveraine peut sembler motivée par les affaires – un moyen de garantir que les euros restent à la maison. Mais le découplage conscient de l’Europe de la technologie américaine ne s’est pas toujours traduit par des contrats pour ses startups. Par exemple, la France abandonne Windows au profit du système d’exploitation open source Linux. Des institutions en Autriche, au Danemark, en Italie et en Allemagne cherchent également à remplacer la suite de produits Microsoft par des alternatives open source, telles que LibreOffice.

Ce changement s’accompagne parfois d’une philosophie du « construire, ne pas acheter » qui a suscité des critiques. La Cour des comptes française a remis en question les dépenses consacrées à des outils internes tels que Visio, un prétendu remplacement de Zoom et Microsoft Teams. Le journal financier Les Échos a également fait état de réactions négatives au sein de l’écosystème technologique, notamment de cette question rhétorique : « Si le gouvernement ne montre pas l’exemple, comment peut-on s’attendre à ce que les grandes entreprises privées suivent ?

Les acheteurs privés peuvent décider du résultat

En fait, les grandes entreprises privées n’ont pas beaucoup suivi. La compagnie aérienne allemande Lufthansa a choisi Starlink, soutenu par Elon Musk, pour son service Wi-Fi. Il en a été de même pour Air France, désormais également une compagnie aérienne privée mais toujours contrôlée en partie par les États français et néerlandais – et il est possible que l’opérateur ferroviaire public français, la SNCF, fasse de même.

La question de savoir si les grandes entreprises choisissent des alternatives aux fournisseurs américains dépend en grande partie de la disponibilité d’options européennes technologiquement convaincantes. Lors d’une dispute avec la Pologne, Musk a déclaré que « rien ne remplace Starlink » – mais les gouvernements européens ont l’intention de lui prouver le contraire. L’opinion publique pourrait également jouer un rôle, et pourrait ne pas s’arrêter au départ de nombreux individus et responsables européens de X.

Ne pas être américain devient un avantage

Après que le président Trump a menacé de prendre le contrôle du Groenland, les applications destinées à boycotter les produits américains ont grimpé en tête de l’App Store danois – signe que la demande de réduction de la technologie américaine s’élargit. La pression sur les gouvernements européens pour qu’ils reconsidèrent leurs contrats s’accentue également, et il est peu probable que le dernier mini-manifeste de Palantir aide sa cause dans l’UE et au Royaume-Uni.

Les milliardaires de la technologie qui défendent publiquement des opinions que de nombreux Européens ne partagent pas sont également le signe que le divorce est bilatéral. Lorsque Meta a choisi de retarder le lancement de Threads dans l’UE en raison de préoccupations liées à la législation européenne, cela a également rappelé que la région n’est qu’un marché secondaire pour les géants de la technologie et qu’ils peuvent se permettre de l’ignorer.

À l’inverse, cela crée une opportunité de marché pour des solutions conçues pour l’Europe, ses nombreuses langues et ses nuances culturelles. Cela seul devrait naturellement stimuler la demande sur leurs marchés nationaux, avec un coup de pouce supplémentaire si les partisans de l’initiative EuroStack parviennent à rendre obligatoire pour le secteur public européen l’achat local.

L’Europe souhaite peut-être acheter des produits européens, mais on espère également que la « technologie souveraine » vendra à l’étranger. Mistral AI aurait vu ses revenus augmenter en étant une alternative à OpenAI. Pendant ce temps, les gouvernements canadien et allemand soutiennent la fusion de Cohere avec Aleph Alpha pour créer une « centrale transatlantique d’IA » au service des entreprises et des gouvernements du monde entier. En 2026, ne pas être américain – ni chinois ou russe – devient de plus en plus un argument de vente.