Le président Trump rencontrera le président Xi Jinping à Pékin les 14 et 15 mai. Xi Jinping a toutes les cartes en main et il le sait. La Chine en a également informé le président Trump.
Le 2 mai, le ministère chinois du Commerce a publié l’Avis public n° 21. Ce langage opérationnel s’articule autour de trois dénégations claires qui régissent la manière dont les parties chinoises devraient traiter les sanctions américaines : « ne pas reconnaître », « ne pas appliquer » et « ne pas se conformer ». Tous les citoyens, entreprises et organisations chinois sont invités à appliquer ces trois interdictions du décret Trump 13902, daté du 10 janvier 2020, et du décret présidentiel 13846, daté du 6 août 2018, qui sanctionne les individus et les entreprises faisant des affaires avec le régime iranien. Invoquant ces ordonnances, le 24 avril dernier, le département du Trésor américain a désigné cinq raffineurs chinois – Henli Petrochemical (Dalian) et quatre petits producteurs des provinces du Shandong et du Hebei – pour acheter du pétrole brut iranien. Dans son communiqué n° 21, le gouvernement chinois a déclaré que ces sanctions étaient inapplicables en Chine continentale.
Il y a deux points à noter. Il s’agit de ce que la Chine a fait et quand elle l’a fait.
Le choix de l’instrument est la première chose à comprendre, et c’est inédit. Le ministère chinois du Commerce a promulgué le « Règlement sur la réponse à l’application extraterritoriale injustifiée de la législation étrangère » le 9 janvier 2021, mais il n’a pas été utilisé depuis plus de cinq ans. Avec l’annonce n° 21, le gouvernement chinois a invoqué le règlement pour la première fois pour engager un litige, effaçant ainsi une loi longtemps en sommeil. Maintenant qu’elle est mise en œuvre, il est peu probable que l’interdiction reste une mesure ponctuelle.
Certains pourraient affirmer que l’impact pratique des récentes mesures prises par le gouvernement chinois est faible, étant donné que quatre des cinq raffineurs cités sont de petites entreprises. Cependant, c’est une démarche délicate.
Jusqu’au week-end dernier, l’ordonnance de Pékin était un tigre en papier mâché. Avec la publication de la notification n° 21, la situation a changé. Cette ordonnance invoque pour la première fois le droit d’action privé. L’impact est considérable.
Le mécanisme est le suivant. Si une banque, un négociant, une compagnie d’assurance ou un expéditeur américain ou étranger ferme l’une des cinq raffineries désignées pour se conformer aux sanctions américaines, la raffinerie pourrait intenter une action en dommages-intérêts devant les tribunaux chinois.
Le deuxième aspect de la contre-attaque du gouvernement chinois est son timing. L’annonce a été immédiate et a servi de prélude délibéré au sommet de Pékin. Les Chinois savent exactement quelle main ils tiennent, mais ils savent aussi exactement quelle main le président ne tient pas. L’annonce n°21 est le « tapis de bienvenue » pour l’arrivée du président Trump. Le message adressé à la délégation américaine est sans équivoque. Les règles de circulation sont en train d’être réécrites, tout comme Pékin.
Son influence s’étend bien au-delà de Pékin. La Chine est à la tête des BRICS, et les BRICS suivront le modèle de Pékin. Pendant des décennies, le gouvernement américain a conçu sa structure de sanctions en partant du principe que les principaux partenaires ne répondraient pas par des sanctions réciproques. Cette hypothèse a expiré le 2 mai.
Nous soutenons depuis longtemps que les sanctions sont la carte du perdant. Le récit historique est clair. Les sanctions atteignent rarement les objectifs souhaités et provoquent souvent des contre-attaques. La notification n° 21 est exactement cela.
Il s’agit du « tapis de bienvenue » de Pékin, le premier du genre. Ce ne sera pas la dernière fois.
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