Lorsque Dev Shah a remporté le Scripps National Spelling Bee en 2023 et que Faizan Zaki a remporté le titre l’année dernière, ils ont posé pour des photos étonnamment similaires sur une scène remplie de confettis. À côté d’eux se tenait un homme portant des lunettes et une chemise hawaïenne, brandissant son livre « Paroles de sagesse » et souriant largement.
Pour l’entraîneur des champions des Spellers, Scott Roemer, prendre la photo signifiait plus qu’une simple célébration. C’était une nécessité commerciale.
Alors que presque tous les champions nationaux d’orthographe au cours des 15 dernières années ont travaillé pour un entraîneur, Roemer, 32 ans, est le seul tuteur à plein temps d’orthographe d’élite du pays. La plupart des entraîneurs sont d’anciens orthographes qui sont encore au collège ou même au lycée.
Une fois que les 247 candidats en orthographe seront réduits à environ 10 finalistes pour le Bee de cette année, qui commence mardi à Washington et se termine jeudi, il est presque inévitable que le groupe comprenne plus d’un étudiant Roemer.
« Il est probablement l’une des personnalités les plus influentes dans le domaine de l’orthographe au cours des dix dernières années », a déclaré Shah, aujourd’hui âgé de 17 ans.
Lemar a entraîné cinq champions nationaux et a développé sa profession d’entraîneur depuis sa sortie des perturbations causées par la pandémie en 2020 et 2021. Il a eu 34 orthographes comme étudiants cette année et a travaillé avec plus de 29 dans chacune des quatre dernières abeilles.
Ses tarifs sont plus élevés que ceux des autres entraîneurs, jusqu’à 180 $ pour un cours privé d’une heure. Si un orthographe termine dans le top 10 et remporte un prix, il reçoit jusqu’à 10 % du prix, qu’il appelle un « bonus basé sur la performance ».
De nombreux passionnés d’orthographe et leurs familles estiment que Roemer en vaut la peine, malgré, ou peut-être à cause de la forte personnalité qui se dégage pendant les cours.
Toujours sérieux et extraverti lorsqu’il s’agit de sujets liés à l’orthographe, Roemer décrit le coaching comme une passion née d’une décevante quatrième place en 2008, sa dernière année en tant qu’orthographe. Il se dit motivé à partager ses connaissances, à aider les enfants à atteindre leur potentiel et à relever le défi de trouver la bonne orthographe du mot abeille.
« Il s’agit vraiment de l’amour du langage et de l’amour de la compétition. Cela s’explique en partie par le fait qu’une fois que vous vous faites piquer par une abeille, vous ne pouvez plus revenir en arrière », a déclaré Roemer. « Je ne nie pas que le salaire soit élevé, parce qu’il l’est, mais je ne sais pas s’il y a quelque chose de mal à cela. »
Les deux derniers champions qu’il a entraînés ont déclaré qu’il faisait partie intégrante de leurs victoires.
« Ses cours sont plus chers, mais cela en vaut vraiment la peine », a déclaré Faizan. « J’ai vu les résultats. »
Le père de Faizan, Zaki Anwar, a déclaré qu’il avait négocié un tarif réduit de 120 dollars de l’heure pour les services de Roemer parce que Faizan était déjà un orthographe accompli. Remer a remporté 7 % du prizepool du champion de 52 500 $, soit un bonus de 3 675 $.
« Après avoir gagné, cela n’a plus vraiment d’importance », a déclaré Anwar.
Cher et exigeant, Remer n’est pas pour tout le monde
Roemer forme les étudiants aux racines, aux modèles linguistiques et aux exceptions à ces modèles. Il essaie d’inculquer une compréhension approfondie du langage afin que les orthographes puissent comprendre des mots qu’ils n’ont jamais vus ou entendus auparavant, tout comme Shah l’a fait avec « rommack » en 2023.
Mais les prix et le style d’enseignement de M. Roemer ont conduit certains orthographes à chercher de l’aide ailleurs.
« Je pensais que c’était trop cher », a déclaré Navneeth Murali, un étudiant de l’Université de Pennsylvanie qui a concouru jusqu’en 2020 et est maintenant entraîneur d’orthographe, facturant environ 50 dollars pour une leçon d’une heure. « Ce n’était pas une option réaliste pour moi. »
Grace Walters, qui a entraîné la championne 2022 Harini Logan, gagne 75 $ de l’heure. Elle et Murali acceptent plusieurs étudiants chaque année.
« Je privilégie la qualité à la quantité. Il est très important pour moi d’apprendre à connaître chaque orthographe non seulement en tant qu’orthographe, mais en tant que personne à part entière, et de pouvoir personnaliser le programme pour l’adapter en tant qu’individu », a déclaré Walters, étudiant diplômé en linguistique à l’Université du Kentucky. « Mais je dois rendre hommage à qui mérite. Si tout le monde faisait ce que je fais, il n’y aurait pas assez d’entraîneurs pour tous les orthographes du monde. »
Sree Vidya Siliveri a été entraînée par Roemer avant de terminer 60e en 2024, mais n’a pas bien réagi à ses méthodes, a déclaré son père, Sreedhar Siliveri. Elle trouve un nouvel entraîneur et termine 10e en 2025.
« Nous cherchions une alternative et avons trouvé de nouveaux lycéens plus sympathiques et moins chers », a déclaré Sredar Siliveri.
Même les orthographes et les parents qui font confiance à Roemer disent qu’il peut être direct et exigeant avec les collégiens. Simone Kaplan, finaliste des OctoChampions 2019, a salué le coaching strict de Roemer, mais a déclaré que ce n’était pas pour tout le monde.
« Scott est un véritable passionné de logos et un maître du langage. Il incite ses étudiants à le suivre », a déclaré Kaplan. « Même si cela peut motiver certains à apprendre l’orthographe et à réussir, cela peut aussi laisser les élèves se sentir déçus si chaque mot est mal orthographié. Et c’est difficile pour l’enfant. »
Roemer a déclaré que son objectif est de soutenir les orthographes tout en leur donnant les commentaires dont ils ont besoin pour éviter de répéter les erreurs.
« J’essaie d’être dur mais juste, et j’essaie d’ajuster mes méthodes d’enseignement en fonction des besoins des enfants et de leur personnalité », a-t-il déclaré. « Je pense que la question reste ouverte de savoir si je réussis régulièrement dans ce domaine. »
De l’Ivy League à coach d’orthographe à temps plein
M. Rimmer est diplômé de l’Université de Yale en 2016 et a obtenu sa maîtrise de l’Université de Cambridge un an plus tard. Son premier guide d’étude, Words of Wisdom: The Key to Success at the Scripps National Spelling Bee, a été publié en 2010 alors qu’il était adolescent. C’est également l’année où il entraîne sa première championne, Anamika Veeramani.
Il a publié trois autres livres et a travaillé comme coordinateur des communications pour le Council on Foreign Relations et une synagogue LGBTQ à New York. Depuis 2020, il est coach d’orthographe à temps plein tout en dispensant également des cours de chinois, d’espagnol, d’écriture et de préparation aux tests standardisés. Né et élevé dans la banlieue de Cleveland, il vit actuellement à Mexico.
Depuis 2019, Roemer écrit chaque année un éditorial sur les abeilles pour le Guardian. Il envoie par e-mail une liste d’étudiants, leur envoie des mises à jour sur leurs progrès et les appelle « mes orthographes » même s’il a plusieurs tuteurs. (Faizan avait trois entraîneurs l’année dernière.) Pendant la Bee Week, Roemer est une présence constante, donnant des cours sur place et s’asseyant avec les familles d’orthographe pendant que les caméras de télévision tournent.
Il dit qu’il sait qu’il doit se promouvoir, mais cela ne lui plaît pas.
« Je pense qu’en général, j’essaie de ne pas me vanter particulièrement. Donc, si vous vous demandez, est-il naturel pour moi de faire ce genre de travail de promotion et de marketing, la réponse est non », a déclaré Roemer.
Scripps, la société de médias basée à Cincinnati qui exploite les Bees depuis un siècle, ne soutient pas le coaching, mais Corey Loeffler, le directeur exécutif des Bees, a déclaré que cette pratique est inévitable compte tenu de l’intensité de la concurrence.
Loeffler a gentiment repoussé l’idée selon laquelle les entraîneurs devraient s’attribuer le mérite des succès des orthographes.
« C’est un travail acharné, c’est une éthique d’apprentissage, c’est de la persévérance », a-t-elle déclaré. « Ces enfants font des choses incroyables à un très haut niveau, surtout à un si jeune âge. Je veux qu’ils comprennent que c’est une communauté et qu’il y a eu beaucoup de soutien tout au long du chemin afin qu’ils puissent s’en attribuer le mérite eux-mêmes. »
