Lorsque Tony Fadell est entré dans la station de métro 28th Street à New York, il ne s’attendait pas à tomber nez à nez avec une publicité pour un produit qu’il avait conçu il y a plus de vingt ans. Mais voilà : une affiche de cinq pieds sur quatre faisant la promotion de l’iPod Shuffle, attirant les passants avec la promesse d’un « temps d’écran zéro ».
« La première chose, j’ai pensé : ‘Attendez une seconde, est-ce que quelqu’un n’a pas changé la publicité ?' », a déclaré Fadell, connu comme le père de l’iPod, à TechCrunch. « Pour quelqu’un comme moi qui connaît intimement cette chose, c’est comme voir la photo de son enfant. »
Alors que Fadell se tenait dans la gare, il était entouré de personnes portant des écouteurs Bluetooth sans fil pour diffuser de la musique sur leur téléphone, accédant sans effort à des bibliothèques musicales contenant plus de 100 millions de chansons. Cette technologie que nous tenons pour acquise donne l’impression que le premier slogan de Steve Jobs sur l’iPod – « mille chansons dans votre poche » – est désuet.
L’iPod Shuffle, de la taille d’un timbre-poste, qui reposait fortement sur la lecture aléatoire et offrait peu de contrôle par rapport aux applications de streaming actuelles, ne devrait pas plaire à un public moderne. Mais nous sommes tellement ancrés dans la technologie que nos différents appareils, applications et algorithmes médiatisent chacune de nos expériences, de l’épicerie aux rencontres. Nous avons construit des smartphones capables de presque tout faire, mais nous avons également créé une connectivité constante qui est devenue plus épuisante qu’enrichissante.
« Les gens sont très saturés et surstimulés, et ils veulent vraiment avoir une approche plus consciente de ce qu’ils font avec leur technologie », a déclaré à TechCrunch Joy Howard, directrice marketing de Back Market, un marché en ligne pour les technologies reconditionnées. « Il y a cette fatigue que nous éprouvons face au besoin d’optimiser chaque aspect de notre vie. »
Howard et son équipe étaient responsables de la publicité pour iPod Shuffle que Fadell a été si choquée de découvrir. Mais Howard affirme que la demande augmente pour cette technologie soi-disant obsolète : si ces appareils n’avaient pas stimulé les ventes, l’entreprise n’aurait pas déboursé pour un placement publicitaire premium dans une station de métro très fréquentée de New York.
Pour les jeunes générations qui n’ont jamais connu un monde sans réseaux sociaux ni smartphones, les écouteurs filaires, les consoles de jeux rétro, les CD et les appareils photo numériques compacts ont une certaine magie. Ils ont soif d’expériences qui n’essaient pas de monopoliser leur attention. Les appareils photo de la vieille école ne peuvent pas télécharger de photos sur votre histoire Instagram, les jeux rétro ne vous envoient pas de publicités pour les jeux d’argent et les iPod ne peuvent pas automatiquement lire la musique que vous êtes destiné à apprécier par algorithme. C’est tout l’intérêt de ce mouvement, que Howard appelle « slowtech ».
« Jusqu’à présent, la « technologie rapide » visait avant tout à éliminer les frictions… (Maintenant, les gens voient les frictions comme un moyen de se créer des limites), a déclaré Howard. « C’est tellement stupéfiant que maintenant les gens veuillent ramener les frictions dans leur vie et voir cela comme une caractéristique plutôt que comme un défaut. »
À peu près au même moment où Fadell présentait pour la première fois l’iPod à Steve Jobs, Austin Murray fondait JAMDAT, l’une des premières sociétés de jeux mobiles, qui fut rapidement introduite en bourse et vendue à Electronic Arts pour 680 millions de dollars.
« Lorsque nous présentions notre entreprise en 2000, 2001, les gens se moquaient de nous en disant : ‘Pourquoi quelqu’un jouerait-il à des jeux sur son téléphone portable ?' », a déclaré Murray à TechCrunch.
Aujourd’hui, les investisseurs sont tout aussi incrédules lorsqu’il leur présente son application de réduction du temps d’écran, MOQA, qu’il développe pour contrecarrer le phénomène même qu’il a contribué à créer.
« C’est de regarder ce qui est arrivé à mes enfants et aux gens autour de moi qui me blesse le plus », a déclaré Murray. « Quand tout le monde fait la même chose (c’est-à-dire que tout le monde passe en moyenne cinq heures devant un téléphone chaque jour), ce n’est pas un problème de volonté. C’est un problème de conception de produit. »
Ce désir de réduire le temps que nous passons à utiliser nos téléphones, nos ordinateurs et nos téléviseurs est devenu omniprésent : environ 53 % des adultes américains déclarent vouloir réduire leur temps d’écran.
« À un moment donné, j’ai réalisé que la volonté n’était pas suffisante pour ne pas perdre de temps sur mon téléphone », a déclaré l’écrivain Calvin Kasulke, dont le roman « Plusieurs personnes tapent » imagine des travailleurs piégés dans un espace de travail Slack. Il paie désormais pour Opal et Freedom, deux applications conçues pour limiter son temps d’écran et son utilisation des réseaux sociaux. « Je n’ai pas besoin de limiter mon temps sur iMessage – ce sont des gens que je connais vraiment ! Mais je ne veux certainement pas perdre mon temps à faire du doomscrolling. »
« Je veux être très clair… Je ne me sens pas satisfait de cela. C’est embarrassant d’avoir deux applications différentes pour limiter la façon dont j’utilise cela », a déclaré Kasulke. « Je ne pense pas que les écrans soient mauvais en soi. Je pense juste que la façon dont j’utilisais (mon téléphone) était pire et stupide, et maintenant c’est un peu moins stupide. »
D’autres ont complètement abandonné leur iPhone, optant plutôt pour des téléphones à clapet, des appareils à encre électronique qui exécutent le logiciel Android ou du matériel à écran tactile minimaliste comme le Light Phone.
« Nos clients des dix dernières années nous disent à quel point ils se sentent plus libres après être passés au Light Phone », a déclaré Kaiwei Tang, cofondateur de Light, à TechCrunch. « Cela suscite de plus en plus d’attention, en particulier parmi les jeunes. Une grande partie de la communauté utilise Light Phone entre 20 et 35 ans, ce qui nous a surpris. »
Murray n’est cependant pas aussi optimiste quant à l’avenir des « téléphones stupides ».
« Il existe certainement un mouvement de personnes qui sont tout simplement anti-technologiques et qui veulent « les retirer de nos vies » », a-t-il déclaré. « Mais c’est vraiment difficile, parce qu’alors vous réalisez que vous ne pouvez pas faire des choses qui supposent désormais que vous ayez un smartphone, comme effectuer des opérations bancaires, aller à l’hôtel ou (utiliser) des cartes de crédit. »
Kasulke a déclaré que si Apple fabriquait un iPhone à encre électronique, il « ferait un don de plasma pour pouvoir se le permettre ». Mais c’est peu probable, donc il n’est pas particulièrement intéressé à rétrograder son téléphone.
« Je ne suis pas du genre à dire ‘J’aimerais pouvoir jeter ce truc dans les toilettes et aller vivre dans les bois' », a déclaré Kasulke. « Mon téléphone a une certaine utilité dans ma vie personnelle et professionnelle, mais il se trouve également dans votre poche, et il est très, très simple et, en fait, conçu d’une certaine manière pour créer une dépendance et pour perdre du temps sans réfléchir. »
Le temps passé devant un écran n’est pas universellement mauvais. Nous accumulons du temps d’écran lorsque nous discutons par vidéo avec notre famille, envoyons des SMS à nos amis, lisons des articles de presse, entretenons nos séquences Duolingo ou jouons à Wordle. Mais si la technologie nous rapproche les uns des autres, elle nous éloigne également du moment présent.
« Il est clair que les gens veulent la commodité du numérique, mais ils ne veulent pas avoir l’ennui d’être toujours connectés », a déclaré Fadell. « J’ai toujours dit : « Nous avons besoin de moins d’écrans, pas de plus. » Donc, avoir une Apple Watch avec tout, genre, non, non, non – je ne veux pas plus, je veux moins.
Il n’est pas surprenant que les préférences de Fadell soient un indicateur du marché : après tout, il est un concepteur de produits chevronné. Les dépenses américaines en trackers de fitness ont augmenté de 88 % d’une année sur l’autre, selon le cabinet d’études de marché Circana, qui considère les appareils portables sans écran comme la bague Oura et le bracelet Whoop comme des moteurs de ventes clés. Même si ces appareils n’ont pas d’écran, vous devez utiliser votre smartphone pour voir vos données, ce qui rendrait encore plus difficile pour les utilisateurs d’Oura et Whoop d’essayer quelque chose comme le Light Phone.
Mais la plupart des consommateurs ne cherchent pas à opérer un changement aussi radical que de passer à un téléphone à clapet. Au lieu de cela, certains adoptent un matériel encore plus sophistiqué qui se connecte à leur smartphone, mais réduit leur temps d’écran global.
Mark, un marque-page AI à 159 $, se présente comme un outil permettant aux utilisateurs d’arrêter de sortir leur téléphone pour prendre des notes pendant qu’ils lisent. Alors que certains lecteurs pourraient trouver l’idée d’un marque-page IA symptomatique du même problème qui pousse les gens vers une désintoxication numérique, le fondateur de Mark, Eason Tang, voit les choses différemment.
« La façon dont nous essayons de le promouvoir maintenant est ce genre d’outil analogique, très culturellement intégré au design, au cinéma, aux livres et à la littérature », a déclaré Tang à TechCrunch.
Il y a sans aucun doute quelque chose d’absurde dans l’utilisation d’un marque-page IA pour arbitrer votre relation avec votre téléphone, mais il y a un peu de vérité dans le discours de Tang : lorsque vous arrêtez de lire pour prendre des notes ou prendre une photo d’un passage clé sur votre téléphone, vous êtes forcément confronté à une autre notification distrayante qui interrompt votre lecture.
Bien que les développements de l’IA soient presque synonymes de culture de la « technologie rapide », la promesse selon laquelle les agents d’IA pourraient nous simplifier la vie et nous permettre de passer plus de temps loin des écrans est clairement séduisante.
« Je pense que cette idée selon laquelle les gens veulent des outils qui les servent et non les dominent est très profonde », a déclaré Howard. « Je pense que le mouvement ‘slowtech’ vise à ce que les gens s’opposent à la fatigue numérique constante, à la distraction, au dépassement, donc si vous pouvez utiliser l’IA pour faire cela, pour vous protéger en quelque sorte… C’est ce que les gens veulent : plus de contrôle. »
L’omniprésence de l’IA décourage certains consommateurs des derniers produits, mais ce n’est pas leur seul grief à l’égard des grandes technologies. Les gens sont également déçus par ces entreprises qui fabriquent continuellement du matériel parfaitement performant juste pour nous faire acheter le dernier modèle. Back Market, par exemple, rénove des ordinateurs portables abandonnés et les revend avec des clés USB pouvant installer ChromeOS Flex, qui transforme du matériel prétendument obsolète en Chromebooks fonctionnels.
« L’un de nos développeurs a commencé à trouver un moyen de pirater des éléments dont le système d’exploitation avait disparu pour lui donner une nouvelle vie. L’une des premières choses qu’il a piratée a donc été un cuiseur à riz », a déclaré Howard. « Son cuiseur à riz n’avait plus de support ! Il s’agit en fait d’une utilisation vraiment intéressante de l’IA, comme le codage par ambiance de votre propre application pour maintenir votre matériel en vie plus longtemps. »
Même si les adeptes de la slowtech ne sont peut-être pas tous d’accord sur l’utilisation de l’IA, le débat est secondaire par rapport au problème plus important en jeu : nous avons créé un écosystème dans lequel nous sommes tellement dépendants des smartphones et de nos diverses applications que les caprices de l’industrie technologique peuvent contrôler la façon dont nous cuisinons le riz. Dans cette réalité, il n’est pas étonnant que les gens soient si désireux de se déconnecter qu’ils souhaitent rétrograder leur iPod Shuffle.
« Les gens veulent vraiment reprendre le contrôle de leur temps, de leur vie, de leur attention », a déclaré Howard. « Ils sont prêts à tout ce qui les aide à y parvenir. »
Lorsque vous achetez via des liens dans nos articles, nous pouvons gagner une petite commission. Cela n’affecte pas notre indépendance éditoriale.
