Aux États-Unis, le cancer a connu un revirement spectaculaire en 1991. Avant cette année, les décès par cancer avaient augmenté depuis des décennies, culminant à 215 décès pour 100 000 personnes. Cela signifie qu’environ un décès sur quatre est dû au cancer. Par la suite, il a commencé à diminuer de manière constante, chutant de 34 % entre 1991 et 2022. Cela équivaut à environ 4,5 millions de décès dus au cancer en moins au cours de cette période.
Une fois que la deuxième cause de décès au pays commencera à décliner, l’impact sera significatif. Les améliorations en matière de dépistage, de traitement et de prévention du cancer ont augmenté l’espérance de vie et le bien-être.
Cependant, dans un pays diversifié, toutes les personnes ni tous les lieux ne bénéficient pas de la même manière d’une santé et de soins de santé améliorés. En collaboration avec mon collègue Viswadeep Revakula, mon équipe de spécialistes des sciences sociales et moi-même avons découvert que l’endroit où vivent les gens peut avoir un impact significatif sur leurs risques de mourir d’un cancer.
Pénalité pour les décès en milieu rural
Les données nationales sur les décès par cancer peuvent fournir un rapport utile sur la réussite d’un pays à améliorer ses résultats en matière de santé, mais elles peuvent également masquer d’importantes différences géographiques.
Mon équipe et moi avons examiné les taux de mortalité par cancer dans près de 3 000 comtés américains de 1981 à 2019. L’examen des taux de mortalité par cancer au niveau des comtés fournit une image plus complexe de l’évolution des tendances en matière de mortalité par cancer que le simple examen de l’ensemble du pays.
Plus précisément, il existait des différences géographiques significatives quant aux bénéficiaires des améliorations médicales et de santé publique réduisant les décès par cancer.
Les centres métropolitains situés le long des côtes de l’Atlantique et du Pacifique affichaient systématiquement les taux d’amélioration du cancer les plus élevés. Les décès par cancer ont fortement diminué dans les zones densément peuplées, de Boston à Washington, D.C. Par exemple, les quatre plus grands arrondissements de New York – Manhattan, Queens, le Bronx et Brooklyn – ont vu leurs taux de mortalité par cancer diminuer de plus de 40 % entre 1991 et 2019. Manhattan, l’arrondissement le plus grand et le plus riche, a connu la plus forte amélioration, avec une baisse des décès de 47 %.
De même, les grands centres métropolitains côtiers tels que Miami, la région de la baie de San Francisco, Los Angeles, San Diego et Seattle ont également constaté des améliorations significatives des taux de mortalité par cancer. Par exemple, dans la région de la baie de San Francisco, les taux de cancer ont diminué dans les comtés urbains riches, dépassant largement le taux national de cancer de 34 %. Plus précisément, le comté de Marin a connu une baisse de 47 %, le comté de San Mateo a connu une baisse de 44 % et le comté de San Francisco a connu une baisse de 40 %.
Dans les comtés ruraux du centre du pays, la situation est bien différente.
Avant 1991, les taux de mortalité par cancer dans les zones rurales et urbaines des États-Unis étaient généralement similaires. Mais une fois que les taux d’intérêt nationaux ont commencé à baisser, l’Amérique rurale et les petites villes ont pris du retard sur les grands centres urbains. Ces zones non métropolitaines présentaient des taux de réduction de la mortalité par cancer bien inférieurs : 20 % au Mississippi, 23 % en Arkansas, 24 % en Virginie occidentale et 29 % au Montana. Environ 458 comtés ruraux ont également connu une augmentation des taux de mortalité par cancer.
Il convient de noter que la différence entre les taux de mortalité par cancer entre les comtés ruraux et urbains était minime au départ et n’a commencé à augmenter que lorsque les taux nationaux de cancer ont commencé à diminuer. Alors que les taux de cancer dans les petites villes des régions rurales d’Amérique s’amélioraient globalement, les améliorations dans les grandes villes américaines étaient beaucoup plus rapides.
Ces différences suggèrent que les changements médicaux et sociaux ayant conduit à une réduction de la mortalité par cancer étaient davantage concentrés dans les zones métropolitaines.
Des revenus plus élevés réduisent les décès par cancer
Nous avons constaté que le revenu médian des ménages du comté avait un effet important sur la mortalité par cancer.
Lorsque la mortalité par cancer a culminé en 1991, il y avait initialement peu de différence entre les comtés aux revenus les plus élevés et les plus faibles. En 2019, les 10 % de la population américaine vivant dans les comtés aux revenus médians les plus élevés avaient un taux de mortalité environ sept fois supérieur à celui des 10 % vivant dans les comtés aux revenus les plus faibles.
La tendance générale était très claire. À mesure que le revenu du comté augmentait, la mortalité par cancer s’améliorait également. Les comtés ayant la plus faible capacité fiscale pour faire face au fardeau du cancer ont connu le moins d’amélioration.
L’American Cancer Society et les Centers for Disease Control and Prevention ont identifié plusieurs facteurs à l’origine de la baisse de la mortalité par cancer. Il s’agit notamment des progrès en matière de prévention, de dépistage et de traitement du cancer. Cependant, il existe des différences significatives entre les comtés et les États en ce qui concerne l’adoption de mesures préventives et l’accès aux services de lutte contre le cancer.
Par exemple, le cancer du poumon est la principale cause de décès par cancer et a connu la réduction de mortalité la plus significative. Les stratégies de lutte antitabac, telles que les programmes d’abandon du tabac, les avertissements sanitaires, l’augmentation des taxes sur les produits du tabac et l’interdiction d’acheter des cigarettes aux mineurs et de fumer dans les lieux publics, ont été particulièrement efficaces pour réduire les décès dus au cancer du poumon. Les différences géographiques dans l’adoption de ces mesures de lutte antitabac peuvent expliquer en partie pourquoi certains endroits ont des taux de mortalité par cancer plus élevés que d’autres, en particulier la mortalité par cancer du poumon.
Par exemple, la ville de New York a pris des mesures agressives de lutte antitabac, et les résultats le montrent. Mon équipe a découvert que dans le quartier de Manhattan, à New York, les décès par cancer du poumon étaient en baisse de 60 % en 2019 par rapport à 1991. Dans le même temps, de nombreux États et comtés, dont beaucoup sont ruraux et moins riches, ont adopté des réglementations sur le tabac moins nombreuses et plus souples. Les zones rurales ont tendance à avoir des taux de tabagisme plus élevés, une plus grande exposition à la fumée du tabac à la maison, moins de lois antitabac et moins de soutien aux politiques de lutte antitabac.
L’innovation plutôt que l’accès
Le cancer peut dévaster les familles et les communautés, tant sur le plan émotionnel que financier. Les États-Unis ont mieux réussi à développer des innovations pour traiter le cancer qu’à les distribuer équitablement à travers le pays.
Une grande partie des États-Unis constate une amélioration des taux de mortalité par cancer, mais les bénéfices sont plus importants dans les zones urbaines et riches. L’élaboration de politiques de lutte antitabac et de techniques de dépistage adaptées aux milieux ruraux et l’amélioration de l’accès aux traitements avancés dans les milieux ruraux et pauvres pourraient contribuer à améliorer les taux de mortalité par cancer chez un plus grand nombre de personnes.
La fracture entre zones rurales et urbaines aux États-Unis et entre riches et pauvres aux États-Unis va-t-elle se réduire ou s’élargir ? Répondre à cette question nécessite une compréhension plus approfondie des besoins uniques des gens ordinaires dans nos communautés.
Arthur Cosby, professeur de sociologie, Mississippi State University
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
