Les humains et les grands singes rient de la même manière depuis la divergence de leur arbre évolutif, suggère une nouvelle étude.
Comment savons-nous cela ? Les chercheurs ont chatouillé 13 singes captifs, dont des gorilles, des orangs-outans, des chimpanzés et des bonobos, et ont enregistré les résultats. Une nouvelle étude a revisité ces enregistrements vieux de plusieurs décennies et les a comparés aux rires récemment filmés de quatre jeunes enfants chatouillés et jouant à la maison.
Les chercheurs affirment que le rire des humains et des grands singes suit des rythmes similaires, avec un timing cohérent entre les rires, et que ce fil unique reflète probablement un lien avec un ancêtre commun.
« D’une certaine manière, les humains ressemblent beaucoup aux autres grands singes, car ils rient de la même manière depuis 15 millions d’années », a déclaré l’auteur de l’étude Chiara de Gregorio, primatologue à l’Université de Warwick au Royaume-Uni.
Le rire transmet des sentiments de jeu et de bonheur sans utiliser de mots. De nombreux animaux peuvent aussi rire, mais leur rire ne suit pas les modèles humains. Par exemple, lorsque les chercheurs chatouillent les rats, ils répondent par des gazouillis ultrasoniques.
Les scientifiques qui tentent de comprendre comment le rire a évolué ont analysé de près les expressions faciales des animaux, mais moins de recherches ont été menées sur la façon dont le rire sonne. Et comparé à celui des singes, le rire humain est plus rapide et plus complexe. Premièrement, nos rires sonnent différemment selon le contexte, d’un rire poli entre collègues à un rire chaleureux entre amis proches.
« On pourrait dire que nous sommes en quelque sorte les maîtres du rire », a déclaré De Gregorio. Les résultats ont été publiés jeudi dans la revue Communication Biology.
Brittany Flokiewicz, qui étudie la communication animale à l’Université de Lyon et n’a pas participé à l’étude, affirme que ces types de rire ont évolué pour s’adapter au mieux aux différentes vies sociales des animaux. Il a déclaré que les résultats sont logiques et soulignent la nécessité de recherches plus approfondies.
Florkiewicz a déclaré qu’il aimerait entendre des enregistrements comparables d’autres animaux avec des expressions faciales ludiques, comme des chiens, des chevaux et des chats. Cela pourrait nous aider à en apprendre davantage sur l’évolution du rire et à « comprendre non seulement ce qui nous rend humains, mais aussi les similitudes entre les humains et les autres animaux ».
Étudier les origines du rire peut sembler banal, mais c’est un aspect de la communication humaine qui peut nous aider à comprendre les autres, y compris la façon dont nous avons appris à parler. Le son ne se fossilise pas, c’est pourquoi les scientifiques utilisent les preuves dont nous disposons pour retracer les choses, un rire à la fois.
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Le département de santé et des sciences d’Associated Press reçoit le soutien du département d’enseignement scientifique du Howard Hughes Medical Institute et de la Fondation Robert Wood Johnson. AP est seul responsable de tout le contenu.
