Les inquiétudes concernant l’impact des chatbots IA sur la santé mentale, la sécurité personnelle, le harcèlement et la désinformation ont contraint les développeurs d’IA à mettre en œuvre des mesures de protection pour mieux contrôler comment et ce que leurs modèles d’IA sont autorisés à réagir ou à faire.
Mais les inquiétudes et les inquiétudes ne peuvent pas éroder la demande. L’IA est très prometteuse et les gens ne veulent pas qu’une entreprise technologique anonyme restreigne leur accès à ce potentiel. Et s’ils peuvent préserver leur vie privée tout en utilisant les modèles d’IA comme ils le souhaitent, pourquoi pas ?
Venice AI, qui offre l’accès à plus de 200 modèles d’IA tout en permettant aux utilisateurs de préserver leur vie privée, engrange cette demande. En seulement deux ans, l’entreprise compte déjà plus de 850 000 visiteurs uniques sur son site Web, et sert plus de 3 millions d’utilisateurs actifs et une moyenne de 1,7 million d’appels API par jour.
La startup héberge des modèles open source « non censurés » sur ses propres centres de données et achemine les requêtes vers des modèles à source fermée, tels que ceux d’OpenAI ou d’Anthropic. Toutes les entrées de l’utilisateur sont cryptées et non cryptées côté client, et acheminées via un proxy externe avant d’être traitées et renvoyées, sans qu’aucune donnée ne soit stockée sur les propres systèmes de Venice. Il fournit également un cryptage de bout en bout sur certains modèles, même si vous devez payer un abonnement pour bénéficier de cette fonctionnalité.
La société est déjà rentable, avec des revenus annualisés de plus de 70 millions de dollars, a déclaré son PDG Erik Voorhees (photo ci-dessus, au centre) à TechCrunch lors d’une interview exclusive.
Naturellement, les investisseurs ont afflué pour obtenir une part de cette traction. Venice AI a annoncé mercredi avoir levé une série A de 65 millions de dollars pour une valorisation d’un milliard de dollars, sa première levée de fonds externe. Le cycle a été mené par la société de capital-risque Dragonfly, axée sur la cryptographie, avec la participation de Coinbase Ventures, North Island Ventures et d’autres.
Il est difficile de ne pas remarquer le chevauchement entre Voorhees, l’accent mis par Venise sur la confidentialité, et ses nouveaux investisseurs en cryptographie, surtout compte tenu de l’expérience et des travaux antérieurs du PDG. Voorhees, l’un des premiers défenseurs du Bitcoin, a fondé quelques sociétés de cryptographie, notamment le site de jeux Bitcoin Satoshi Dice et l’échange de crypto-monnaie ShapeShift, et milite depuis longtemps en faveur de la préservation de la vie privée des utilisateurs.
En fait, lorsqu’une enquête du Wall Street Journal accusait ShapeShift, qui au départ n’exigeait pas que ses utilisateurs s’identifient, d’avoir traité des millions de fonds suspects, Voorhees aurait déclaré : « Je ne pense pas que les gens devraient faire enregistrer leur identité pour arrêter un criminel occasionnel. »
Il a émis un avis similaire lorsqu’on lui a demandé comment Venice AI envisageait d’offrir l’accès aux modèles d’IA à la lumière des cas récents de psychose de l’IA et des dommages qui en résultent, affirmant que son équipe traite son service comme un « outil neutre ou une plateforme neutre ».
« C’est le même principe que celui du Bitcoin, où Bitcoin, en tant que protocole neutre, fonctionne de la même manière pour tout le monde », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il est en fait assez dangereux du point de vue de la sécurité que le monde entre dans cette prochaine phase et que tout le monde soit constamment surveillé. Pour moi, c’est en fait beaucoup plus dangereux que n’importe quelle personne en particulier posant une question controversée ou quelque chose qui pourrait être considéré comme mauvais. »
L’accent est également mis sur le fait de donner aux utilisateurs une certaine liberté d’action. Les utilisateurs peuvent choisir librement parmi des modèles d’IA capables de générer du texte, des images, de l’audio et de la vidéo, qui varient tous en termes de performances, de qualité et de degré de censure appliqué. Le site Web met en évidence plusieurs « personnages » d’IA que vous pouvez personnaliser et avec lesquels discuter, et la société déclare fièrement qu’elle offre une expérience « non censurée ».
« Nous optimisons la liberté et respectons les utilisateurs en tant qu’adultes, ce qui est, je pense, rare de nos jours », a déclaré Voorhees.
Le fondateur a déclaré que Venise travaille également sur les invites du système de certains modèles ouverts pour leur demander de répondre plus ouvertement, bien que cela n’ajoute aucune restriction aux modèles.
Sans surprise, deux jetons cryptographiques sont associés à cet effort. Venise a lancé un jeton appelé « VVV » début janvier, dans le but d’attirer les utilisateurs, a déclaré Voorhees, et en août de l’année dernière, elle en a ajouté un autre, appelé « DIEM ». Les utilisateurs peuvent acheter du VVV, puis le mettre en jeu pour créer du DIEM, ce qui génère 1 $ de crédits IA par jour que vous pouvez dépenser à Venise. Cependant, Voorhees a déclaré que seulement 8 % environ des utilisateurs de l’entreprise paient avec des cryptomonnaies.
Le fondateur a attribué la croissance de l’entreprise aux bonnes performances des jetons cryptographiques, bien qu’il ait déclaré que le moteur le plus important était de se rapprocher de la parité des fonctionnalités avec ChatGPT. « Lorsque nous avons lancé, nous étions très loin de ce que ChatGPT pouvait faire, mais les gens nous utilisaient parce que c’était privé. Et aujourd’hui, nous sommes très proches de ce que ChatGPT peut faire (…) donc à mesure que nous avons réduit cet écart, cela devient une alternative de plus en plus convaincante », a-t-il déclaré.
Pour l’avenir, Venice AI souhaite utiliser l’argent frais pour commencer à acheter des GPU et construire ses propres centres de données afin de pouvoir arrêter de louer des GPU et augmenter ses marges brutes.
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