Honda a commencé cette semaine la production de batteries destinées aux systèmes de stockage d’énergie, selon un rapport de Nikkei Asia. Cette étape importante fait de Honda le dernier constructeur automobile à se lancer dans le marché brûlant de l’énergie.
Le virage du constructeur automobile vers le stockage d’énergie intervient trois mois après que Honda a annulé ses programmes de véhicules électriques aux États-Unis. Les batteries pour véhicules électriques devaient être fabriquées dans une usine de l’Ohio, que Honda exploite dans le cadre d’une coentreprise avec LG Energy Solution. Désormais, ces cellules sont dirigées vers des centres de données plutôt que vers des allées.
Le tournant de Honda intervient alors que la demande de véhicules électriques aux États-Unis reste faible suite à l’annulation par le Parti républicain des crédits d’impôt, qui étaient destinés à stimuler la production de véhicules électriques et de batteries aux États-Unis. Les ventes de véhicules électriques neufs restent en baisse d’une année sur l’autre, en partie parce que les consommateurs ont avancé leurs achats pour profiter des crédits d’impôt, qui ont disparu en septembre dernier.
Cette incertitude a conduit Honda à changer radicalement de vitesse, en annulant trois véhicules électriques destinés au marché américain. Le constructeur automobile a déprécié 15,7 milliards de dollars au cours de l’exercice dernier, en partie pour restructurer sa stratégie EV. L’affaiblissement de ses activités en Chine, où les véhicules électriques ont grimpé en flèche, a également contribué à cette dépréciation.
Mais malgré la restructuration, Honda n’a pas dissous sa coentreprise avec LG Energy. Et comme apparemment tous les autres constructeurs automobiles, y compris Tesla, Ford et GM, Honda a décidé que les batteries constituaient en elles-mêmes une grosse affaire.
Le marché du stockage stationnaire est en plein essor, avec une croissance de 32 % sur un an, selon un rapport de SEIA et Benchmark Minerals. Au premier trimestre de cette année, 9,7 gigawattheures de systèmes de stockage d’énergie ont été installés. Cela représente suffisamment de batteries pour construire environ 120 000 véhicules électriques.
La croissance vertigineuse devrait se poursuivre. D’ici la fin de la décennie, le rapport estime que 110 gigawattheures de stockage d’énergie seront installés chaque année, soit presque le triple de la taille du marché.
C’est aussi un marché rentable. Tesla, qui a réalisé jusqu’à présent la majorité des ventes, réalise 30 % de bénéfices bruts sur ses Megapacks et ses Powerwalls, soit environ le double de sa marge sur les véhicules.
De nombreuses batteries stationnaires ont été installées dans les centres de données, mais une grande partie d’entre elles finissent par être connectées au réseau. À mesure que les prix des batteries ont chuté, ils se sont taillé une niche importante en stabilisant le réseau tout en augmentant les installations éoliennes et solaires, ce qui en fait des sources de production plus prévisibles.
Honda ne sait peut-être pas comment aborder le marché des véhicules électriques aux États-Unis, mais il est clair qu’elle souhaite participer à la transition énergétique sous une forme ou une autre.
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