La Corée du Sud a commencé mardi à appliquer une loi qui accorderait d’importants dommages-intérêts punitifs aux agences de presse et aux influenceurs des médias sociaux pour avoir diffusé de fausses informations. Cela survient alors que les organisations de journalistes ont averti que cela pourrait paralyser le débat public et conduire à la censure.
Les journalistes et les groupes de défense des droits civiques affirment que la loi, formulée de manière vague, ne définit pas clairement quelles informations sont interdites et manque de protections adéquates pour les médias, avertissant qu’elle pourrait entraver les reportages critiques sur les responsables gouvernementaux, les politiciens et les grandes entreprises.
La loi autorise les tribunaux à accorder des dommages-intérêts allant jusqu’à cinq fois les pertes prouvées aux agences de presse et aux grandes chaînes de médias sociaux, y compris les créateurs de YouTube, qui diffusent des informations illégales, fausses ou manipulées pour causer du tort ou générer des profits.
En outre, quiconque diffuse des informations plus d’une fois après qu’un tribunal les juge fausses ou manipulatrices pourrait être condamné à une amende pouvant aller jusqu’à 1 milliard de won (656 000 dollars) par le régulateur des médias du pays. Les sociétés Internet exploitant de grandes plateformes de médias sociaux utilisées quotidiennement par plus d’un million d’utilisateurs sont tenues de prendre des mesures, notamment en supprimant du contenu et en résiliant les comptes d’utilisateurs, si elles reçoivent des rapports faisant état d’informations fausses ou fabriquées.
La loi a été adoptée par l’Assemblée nationale en décembre avec le soutien du Parti libéral-démocrate dirigé par le président Lee Jae-Myung, surmontant le boycott des partis d’opposition conservateurs. Les libéraux, qui ont tenté en vain de faire adopter un projet de loi similaire sous le gouvernement précédent, affirment que cette loi est nécessaire pour lutter contre les fausses nouvelles et la désinformation, qui, selon eux, alimentent la division et les discours de haine et menacent de plus en plus la démocratie.
L’Association des journalistes coréens a déclaré que la simple perspective que les agences de presse soient confrontées à plusieurs reprises à d’énormes demandes de dommages-intérêts et à des litiges juridiques pourrait avoir un « effet dissuasif inévitable ».
« Même si l’objectif d’une loi est légitime, elle peut éroder les fondements de la démocratie si elle est appliquée d’une manière qui empêche les médias et le public de critiquer et d’examiner librement ceux qui sont au pouvoir », a déclaré le groupe dans un communiqué.
L’Association des correspondants étrangers de Séoul a également exprimé son inquiétude quant à l’impact potentiel sur les activités des médias et la libre circulation de l’information.
Préoccupations concernant un discours ambigu en ligne
La pression en faveur de la loi intervient après que Lee a exprimé ses inquiétudes concernant le discours en ligne et l’environnement de l’information en Corée du Sud après que le président de l’époque, Yun Seok-Yeol, a temporairement imposé la loi martiale en 2024. Il a ensuite été destitué et démis de ses fonctions. Il a été reconnu coupable de trahison et condamné à la prison à vie. Il a fait appel en février.
M. Yoon, qui fait également face à d’autres accusations criminelles, a promu des allégations sans fondement de fraude électorale diffusées sur YouTube pour défendre son échec de prise de pouvoir et rallier les partisans conservateurs au Parti démocrate. Les critiques affirment que la campagne de M. Yoon a injecté des mensonges dans une division politique déjà amère et polarisé davantage le pays en rendant les compromis plus difficiles.
La Commission coréenne des médias et des communications a minimisé les craintes selon lesquelles la loi pourrait être utilisée comme moyen de censure de l’État. Il appartient aux opérateurs privés de plateformes en ligne, et non aux gouvernements, de décider si le contenu signalé constitue une information fausse ou manipulée, et la loi exempte les rapports réalisés dans l’intérêt public de toute demande de dommages et intérêts, a annoncé la commission la semaine dernière.
Mais Kim Hong-yeol, professeur à l’Université des femmes Dekseong de Séoul, a déclaré que la loi pourrait encourager une autocensure généralisée et empêcher les reportages et les discussions sur des questions sensibles. Kim a déclaré dans un article publié sur le site d’information Medius que les sociétés Internet pourraient agir comme des censeurs en ligne, en adoptant des politiques de modération trop agressives pour éviter toute responsabilité et en supprimant ainsi les contenus légitimes.
Les principales sociétés Internet coréennes telles que Naver et Kakao auraient mis à jour leurs systèmes de signalement et de traitement des fausses informations conformément aux directives de l’Organisation coréenne autonome de l’Internet, mais on ne sait pas exactement comment les grandes plateformes étrangères telles que YouTube de Google suivront.
Dans une déclaration à l’Associated Press, YouTube a déclaré qu’il s’efforçait d’équilibrer son engagement en faveur de l’ouverture avec sa responsabilité de protéger ses utilisateurs et « continue de travailler avec les parties prenantes pour partager notre investissement de longue date dans ce travail important ». La société n’a pas précisé comment la loi sud-coréenne affecterait ses politiques, mais a encouragé les utilisateurs à signaler les « contenus potentiellement illicites » soit directement sur YouTube, soit via le formulaire Web juridique de la société.
Après l’adoption de la loi en décembre, la sous-secrétaire d’État américaine Sarah B. Rogers a critiqué la loi dans un article sur
