Le travail à distance était présenté comme l’ultime moyen d’échapper aux désagréments liés au partage d’un espace physique avec d’autres personnes pendant les heures de travail. Fini les microgestionnaires qui planent au-dessus de votre épaule et fini les potins épuisants sur les fontaines à eau.
Mais il y a un côté sombre au travail à distance. Les environnements distants n’ont pas guéri les comportements contre-productifs et ont supprimé certaines des barrières sociales qui maintiennent sous contrôle les collègues malveillants et destructeurs.
Bien qu’un écran permette d’éviter temporairement un collègue destructeur, éviter la personne signifie également éviter la confrontation nécessaire pour l’arrêter. Cela risque de créer un vide de responsabilité. Plutôt que d’être contestées ou corrigées, les personnes manipulatrices peuvent s’en tirer bien plus lorsqu’elles peuvent se cacher derrière leurs écrans.
La militarisation virtuelle de l’impolitesse
Dans une salle de réunion physique, le comportement humain a tendance à rester raisonnablement civil grâce à un environnement sensoriel partagé. Les mauvaises manières entraînent un coût social immédiat et douloureux.
Si un collègue parle de vous, vous ignore ou lève les yeux au ciel dans une salle de réunion physique, toute la salle voit l’hostilité. Les gens vérifient rapidement les réactions des autres pour comprendre si leurs collègues constatent le même comportement et l’interprètent de la même manière. Il existe une compréhension commune de la réalité sociale qui se manifeste différemment dans les espaces physiques partagés.
Croiser les bras de manière défensive, soupirer lourdement ou s’engager dans une conversation secondaire flagrante nécessite une énorme confiance manifeste et agressive. La présence physique de vos pairs crée une responsabilité sociale, obligeant les gens à réguler leurs impulsions.
Les réunions virtuelles brisent complètement ces garde-fous. Lors d’un appel vidéo, les comportements grossiers sont compartimentés et dénués de contexte lorsque les personnes se trouvent dans leurs petites cases séparées à l’écran.
Lorsque des incidents isolés se transforment en une tendance chronique et non résolue à nuire aux autres, la technologie devient un camouflage idéal pour plusieurs types distincts de manque de respect sur le lieu de travail.
1. Rires sourds
Dans une salle physique, éclater de rire pendant qu’un collègue parle est un acte manifeste d’agression sociale qui met instantanément fin à la réunion. Lors d’un appel vidéo, cependant, les mauvais acteurs peuvent activement rire, sourire ou se moquer tout en appuyant sur le bouton de sourdine. Parce que l’audio n’interrompt pas les autres, le comportement est facilement considéré comme une distraction numérique mineure. Un présentateur peut se retrouver à regarder quelqu’un se moquer visiblement de lui en temps réel, tandis que le reste de la salle suppose que la personne ne fait que réagir à un message privé. La technologie fournit une couche de déni plausible de la cruauté.
2. Interruptions numériques
Dans un espace de travail physique, interrompre quelqu’un à plusieurs reprises crée une expérience sociale discordante et inconfortable qui tend à qualifier la personne qui l’interrompt d’agressive. Lors d’un appel vidéo, les interruptions constantes peuvent être masquées par l’environnement et l’équipement. Les mauvais acteurs peuvent interrompre les gens à plusieurs reprises, parler à leurs collègues, puis blâmer leur relation avec désinvolture lorsqu’ils sont interpellés. En effet, il arrive parfois que des personnes utilisent une mauvaise connexion pour perturber les conversations et interrompre continuellement leurs collègues. La technologie fournit une excuse toute faite pour un comportement grossier ou non professionnel.
3. Chuchotements de canal arrière
Chuchoter à un collègue lors d’une présentation en direct dans un bureau physique est une évidence flagrante et universellement considéré comme impoli. En ligne, cependant, le backchannel est un super pouvoir pour les intimidateurs. Certaines personnes utilisent des messages Slack privés ou des téléphones personnels pour diffuser un commentaire invisible en direct lors de la présentation d’un collègue, sapant ainsi un pair en temps réel tout en regardant directement la caméra avec un faux sourire poli.
4. Attention partielle continue
Dans un espace partagé, regarder fixement par la fenêtre ou faire défiler votre téléphone pendant qu’un collègue vous parle est profondément insultant et immédiatement pris. Nous avons un appel vidéo, les gens peuvent vérifier complètement. Ils ouvrent un autre onglet, parcourent les réseaux sociaux ou répondent aux e-mails pendant que les membres de leur équipe parlent, utilisant ainsi l’écran numérique pour ignorer complètement leurs pairs.
Pour être honnête, il s’agit d’un comportement à distance très courant et rarement malveillant s’il se produit occasionnellement. La déconnexion se produit naturellement lors de réunions chargées, à la fin d’une journée épuisante ou lorsque le sujet spécifique en discussion n’a vraiment aucun rapport avec le travail immédiat de cette personne.
Le problème est lorsque ce comportement se répercute sur des moments de discussion critiques et partagés. Ignorer des informations collectives importantes, puis exiger plus tard que ses collègues reviennent en arrière pour réexpliquer tout ce qui a déjà été couvert, c’est là que le comportement devient perturbateur. Il s’agit d’une paresse sociale, qui évite le travail cognitif d’une réunion et décharge efficacement le fardeau de l’attention sur le reste de l’équipe.
La boucle d’évitement
Pourquoi ne réparons-nous pas cela ? Parce que le travail à distance rend beaucoup trop facile le choix du confort temporaire ou de l’évitement plutôt que de la tâche difficile de résolution des conflits.
La plupart des gens évitent naturellement les conflits lorsqu’ils en ont l’occasion. Dans un bureau partagé, si un collègue envisage de saboter votre travail ou de vous insulter, il y a plus de pression pour y faire face lorsque l’évitement n’est pas une option.
En ligne, vous pouvez simplement fermer l’ordinateur portable, désactiver leurs notifications ou refuser leur invitation au calendrier. Pendant quelques jours ou semaines, vous oublierez peut-être à quel point ils sont désagréables. Mais cet évitement permet au comportement de perdurer sans contestation. Les managers évitent la gêne d’une confrontation numérique sur des nuances comportementales qui semblent difficiles à prouver, et les dégâts sont causés quotidiennement, mais pas d’un seul coup aux mêmes personnes.
La nécessité d’une responsabilité collective
Quiconque a été témoin des pires comportements dans des environnements distants sans contrôle sait exactement à quel point cette dynamique est épuisante. La plupart des personnes qui travaillent à distance auront vu un collègue chaotique bousculer une réunion virtuelle, se cachant derrière la sécurité de son écran pendant que le reste de l’équipe est assis dans ses espaces séparés, vérifiant virtuellement.
Certains aspects de la culture RH contemporaine aiment repousser le cliché selon lequel « se mettre soi-même au travail ». Mais parfois, le « vrai moi » d’une personne est paresseux, irritable ou complètement égocentrique. Dans les espaces collectifs qui exigent de la productivité, l’équipe n’a pas besoin de votre vrai moi, elle a besoin de votre meilleur comportement.
La honte a une mauvaise réputation, mais certains psychologues évolutionnistes et moraux diraient qu’il s’agit en fait d’un mécanisme de défense hautement calibré conçu pour nous empêcher de ruiner notre réputation. L’intimidation et le dénigrement des collègues sont des comportements intrinsèquement honteux. Lorsque nos actions sont pleinement exposées à un espace physique, la menace naturelle de désapprobation du groupe déclenche ce système d’alarme sociale, nous obligeant à nous autoréguler.
Les environnements physiques partagés imposent un niveau nécessaire de maîtrise de soi psychologique et physique. Ils exigent que nous retenions nos mesquines impulsions, que nous surveillions notre langage corporel et que nous mettions activement en œuvre la version coopérative et professionnelle de nous-mêmes.
La visibilité est un élément important du travail en commun. La flexibilité est un formidable outil d’autonomie, mais lorsque nous supprimons complètement l’espace physique, nous supprimons les garde-fous communs qui maintiennent le comportement humain civilisé.
