La mort soudaine du sénateur de Caroline du Sud Lindsey Graham a déclenché une bataille pour la succession dans cet État profondément conservateur, menaçant de plonger la campagne dans le chaos à moins de quatre mois des élections de mi-mandat.
M. Graham est décédé samedi, deux jours après son 71e anniversaire, des suites d’une « maladie brève et soudaine », a annoncé son bureau. Il devait affronter la démocrate Annie Andrews, pédiatre, en novembre.
Le gouverneur républicain de Caroline du Sud, Henry McMaster, peut nommer un remplaçant pour le reste du mandat de Graham. La loi électorale de l’État exigerait alors la tenue d’élections primaires spéciales, créant ainsi une compétition au sein du parti qui pourrait donner un avantage à M. Andrews. Le président Donald Trump a déclaré dimanche qu’il avait un candidat en tête pour occuper ce siège, mais il n’en nommerait pas publiquement car il est « trop tôt » depuis la mort de Graham.
« Je ne veux parler de personne, mais il y a certaines personnes que je trouve vraiment bonnes », a déclaré Trump sur Meet the Press sur NBC. Le président Trump a soutenu la lieutenant-gouverneur Pamela Evett, qui a brigué la nomination au poste de gouverneur républicain, mais il n’est pas clair si elle est intéressée par le siège.
On pense que M. Andrews a de bonnes chances de gagner dans l’État républicain sûr, mais les démocrates se présentent dans une année électorale où un étranger capable de communiquer efficacement sur des questions telles que l’accessibilité financière serait un avantage. M. Graham, un proche allié du président Trump, a soutenu la guerre en Iran, qui a fait monter les prix du gaz et a été largement impopulaire auprès des électeurs.
Les démocrates doivent remporter quatre sièges nets pour obtenir la majorité au Sénat. Mais dimanche, M. Andrews a appelé M. Graham à « mettre de côté toute partisanerie et à exprimer notre gratitude » pour ses services rendus à la nation.
La mort de Graham, combinée à la longue hospitalisation du sénateur républicain du Kentucky, Mitch McConnell, réduira la majorité républicaine, du moins à court terme.
Le principal membre du Congrès de l’État, le représentant Joe Wilson, s’est retiré de la liste des candidats pour remplacer M. Graham, publiant sur les réseaux sociaux qu’il avait parlé à M. Trump dimanche et qu’il avait « assuré » le président que son « objectif est de rester à la Chambre pour maintenir une majorité de deux voix ». Une personne familière avec la pensée de Wilson a déclaré à Bloomberg que Wilson était intéressé à occuper le siège.
Le fils du membre du Congrès, Alan Wilson, a remporté la primaire du gouverneur républicain de l’État le mois dernier, ce qui en fait le vainqueur probable dans un État qui a élu pour la dernière fois un gouverneur démocrate en 1998. Parmi les candidats perdus par Wilson figuraient la représentante américaine Nancy Mace et le représentant Ralph Norman, qui pourraient tous deux se battre pour des sièges au Sénat. Aucun des deux bureaux n’a répondu aux demandes de commentaires.
Parmi les autres notables politiques de l’État de Palmetto figurent Trey Gowdy, ancien membre du Congrès pour quatre mandats, qui pourrait théoriquement se présenter pour une rare chance à un siège au Sénat, et l’ancienne gouverneure Nikki Haley, qui a été ambassadrice aux Nations Unies pendant le premier mandat de Trump et se présente contre lui pour l’investiture républicaine de 2024.
