Le président Donald Trump a drastiquement réduit lundi la taille de deux monuments nationaux de l’Utah, révoquant les protections établies par son prédécesseur démocrate sur les terres publiques sacrées pour de nombreux Amérindiens.
Le monument national Bears Ears et le monument national Grand Staircase-Escalante, dans le sud de l’Utah, abritent d’anciennes habitations sur des falaises, des pétroglyphes, des canyons pittoresques et des gisements de charbon et d’uranium que les responsables de l’État souhaitent mettre à disposition pour le développement.
Le président républicain Donald Trump a publié une proclamation visant à réduire la taille de chacun d’environ 90 % sur la base de la loi sur les antiquités. Il a pris une mesure similaire au cours de son premier mandat, mais celle-ci a été annulée par le président démocrate Joe Biden.
Cette décision intervient alors que M. Trump et d’autres républicains remodèlent radicalement le contrôle de vastes étendues de terres appartenant aux contribuables, concentrées dans les États occidentaux. Les responsables de l’administration Trump et les républicains du Congrès cherchent à étendre le forage, l’exploitation minière et l’exploitation forestière sur les terres publiques tout en levant les protections pour les espèces menacées et en abrogeant les règles de conservation.
« Ils ont pris des terres à notre peuple de manière très honnête », a déclaré lundi le président Trump lors d’un événement important à la Maison Blanche. « Nous le rendrons. »
Le président démocrate Bill Clinton a créé le monument national du Grand Staircase-Escalante en 1996, et son collègue président démocrate Barack Obama a créé le monument national Bears Ears en 2016 en vertu de la loi sur les antiquités. La loi de 1906 donne au président le pouvoir de protéger les sites jugés d’importance historique, archéologique ou culturelle.
Davina Smith-Ijesa, citoyenne de la nation Navajo et coprésidente de la coalition intertribale Bears Ears, a déclaré que les chefs tribaux se préparaient à des coupes budgétaires depuis que Trump a été élu pour un second mandat. « C’est navrant », a-t-elle déclaré, accusant les responsables fédéraux de se soustraire à leur responsabilité légale de consulter les nations tribales concernées.
« Du point de vue Navajo, Bears Ears est plus qu’un simple terrain public fédéral », a déclaré Smith-Ijesa. « Il s’agit d’un site du patrimoine culturel vivant avec notre histoire, nos rituels, nos aliments et médicaments traditionnels, ainsi que les empreintes de nos ancêtres. »
« Grand jour pour l’Utah. »
Les responsables de l’État de l’Utah s’opposent depuis longtemps à la désignation du monument, arguant que l’État devrait être responsable de la gestion de ses propres terres. Le président Trump a réduit sa taille au cours de son premier mandat, qualifiant sa création d’« accaparement massif de terres ». Ensemble, ils couvrent plus de 3,2 millions d’acres (13 millions d’hectares), soit à peu près la taille de l’État du Connecticut.
Le président Trump a réduit lundi ces terres à un total de moins de 303 000 acres (123 000 hectares).
C’est une réduction plus importante que lors de son premier mandat, lorsqu’il a quitté Grand Staircase-Escalante, qui possédait 1 million d’acres (405 000 hectares), et Bears Ears, qui possédait 213 000 acres (86 000 hectares).
« Aujourd’hui est un grand jour pour l’Utah », a déclaré le gouverneur de l’Utah, Spencer Cox, aux côtés du président Trump à la Maison Blanche. « La désignation de ces monuments est considérée comme la plus petite zone possible pour protéger les antiquités. »
Bears Ears est le premier monument national créé à la demande des nations tribales qui considèrent cette terre comme sacrée. Ce paysage comprend des villages ancestraux, des sites de cérémonie et de sépulture, ainsi que des caractéristiques des histoires de création et de migration de plusieurs tribus. Le nom rend hommage aux cinq tribus de la région : Navajo, Hopi, Zuni, Ute Mountain Ute et Uintah-Ouray Ute.
Abritant des centaines de milliers d’objets d’importance culturelle et scientifique, Bears Ears est géré conjointement dans le cadre d’un accord entre les nations tribales et les agences fédérales.
Le Grand Escalier Escalante est composé de falaises, de canyons, d’arches naturelles, d’art rupestre et d’autres ruines. Il existe d’importantes réserves de charbon ici et d’uranium dans la région de Bears Ears.
La désignation en tant que monument national protège intégralement les caractéristiques et les artefacts géologiques importants, ainsi que le paysage environnant, et interdit le forage, l’exploitation minière et les nouvelles constructions à proximité. Les partisans des efforts de réduction des effectifs du président Trump soutiennent que les limites de la conservation s’étendent trop loin et empêchent l’exploitation minière d’importants minéraux.
Le président Trump a affirmé lundi que les gens ne pouvaient ni chasser ni pêcher sur le monument et « ne pouvaient pratiquement même pas marcher dessus ». C’est une erreur. La chasse, la pêche, le camping et autres loisirs sont autorisés par les réglementations étatiques et fédérales, a déclaré Steve Bullock, directeur juridique du groupe de conservation Southern Utah Conservation Alliance.
Biden a désigné ou agrandi plus d’une douzaine de monuments et s’est fixé pour objectif de conserver au moins 30 % des terres et des eaux américaines d’ici 2030.
La politique du président Trump est presque à l’opposé : il veut exploiter plus de 100 000 milles carrés (260 000 kilomètres carrés) de terres fédérales et les riches ressources naturelles des zones offshore sous contrôle fédéral telles que le golfe du Mexique et la côte de l’Alaska.
Cela a suscité une réaction de la part des démocrates, qui mettent en garde contre la cession massive de paysages précieux à des fins commerciales.
« Les actions du président aujourd’hui constituent un nouveau chapitre de la guerre menée par cette administration contre l’Occident », a déclaré lundi le sénateur démocrate Martin Heinrich du Nouveau-Mexique. Il a ajouté que le président Trump « bouleverse la loi sur les antiquités ».
La proposition de vendre le terrain a échoué.
Le secrétaire de l’Intérieur de Trump, Doug Burgum, a déclaré l’année dernière que les responsables fédéraux examineraient et envisageraient de redessiner les limites du monument dans le cadre de l’expansion de la production énergétique américaine.
Au cours de son mandat actuel, le président Trump a utilisé des proclamations pour lever l’interdiction de la pêche commerciale dans les vastes monuments marins des régions du Pacifique et de l’Atlantique, au large des côtes de la Nouvelle-Angleterre. Ces monuments ont été créés par les administrations démocrates et républicaines. Les efforts de revitalisation des pêcheries contestés devant les tribunaux représentent un changement radical dans la politique fédérale qui donne la priorité aux intérêts commerciaux plutôt qu’aux efforts visant à accroître l’approvisionnement en poisson.
Certains républicains cherchent à vendre ou à transférer des terres fédérales à des États et à d’autres entités. Ces efforts se sont en grande partie soldés par un échec. Une pression de certains Républicains de la Chambre pour vendre des terres publiques s’est heurtée à une opposition bipartite, et une autre proposition du sénateur Mike Lee de l’Utah visant à vendre plus de 3 200 milles carrés (8 300 kilomètres carrés) de terres fédérales a été retirée du projet de loi massif d’impôts et de dépenses des Républicains.
L’année dernière, la Cour suprême des États-Unis a rejeté une action en justice intentée par des responsables de l’Utah qui cherchaient à arracher au gouvernement fédéral le contrôle de vastes étendues de terres publiques de l’État.
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Hannah Schoenbaum a rapporté de Salt Lake City.
