Quelques jours après que des commentaires largement attribués au fondateur Liang Wenfeng à propos de la course à l’IA entre les États-Unis et la Chine soient devenus viraux, DeepSeek a déclaré aux investisseurs potentiels lors de son deuxième cycle de financement qu’il suspendrait les échanges pour le moment, ont déclaré des personnes proches du dossier.
Le pionnier chinois de l’IA a déclaré verbalement à certains bailleurs de fonds potentiels qu’il ne signerait pas d’accord d’investissement d’ici quelques jours comme prévu, selon des sources proches du dossier. DeepSeek pourrait choisir de redémarrer le processus de transaction à une date ultérieure, ont indiqué les sources, demandant l’anonymat pour discuter de discussions privées. La suspension découle en partie des plaintes de M. Liang concernant des rapports en ligne sur les commentaires qu’il a faits aux investisseurs lors du premier accord de financement de l’entreprise, qui a été conclu en juin et a permis de récolter 7 milliards de dollars pour l’AI Institute, ont indiqué les sources.
Bloomberg n’a pas vérifié l’authenticité de ces messages concernant les enregistrements de réunions tenues par M. Liang avec des parties non identifiées. Des médias chinois tels que Yicai ont rapporté cette semaine que le fondateur milliardaire avait parlé de la dépendance de l’entreprise à l’égard des puces Nvidia pour le développement de l’IA et du retard persistant de la Chine en matière de sophistication de l’IA par rapport aux États-Unis. DeepSeek n’a pas immédiatement répondu à un e-mail demandant des commentaires sur les dossiers et le financement.
Les négociations restent fluides et l’entreprise peut choisir d’aller de l’avant. On ne sait pas si DeepSeek a communiqué ses intentions à tous les investisseurs potentiels dans le cadre de cet accord. Les pourparlers ont commencé quelques semaines seulement après que DeepSeek ait clôturé son premier cycle de financement record, garantissant des sociétés majeures telles que Tencent Holdings et Contemporary Amperex Technology.
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DeepSeek visait à lever au moins 10 milliards de yuans de financement supplémentaire dans le cadre d’opérations ultérieures, mais le montant final pourrait être plus élevé en fonction du nombre d’investisseurs signataires. Bloomberg News avait précédemment rapporté que la startup visait une pré-valorisation d’au moins 480 milliards de yuans. Il s’agit d’une augmentation par rapport au prix d’environ 50 milliards de dollars proposé par DeepSeek lors de son premier tour.
En outre, la société a commencé les préparatifs pour une introduction en bourse et pourrait déposer une demande d’introduction en bourse dès cette année, ouvrant la voie à ce qui pourrait être un début révolutionnaire pour l’industrie technologique du pays.
DeepSeek suscite un intérêt considérable de la part des investisseurs potentiels, car elle est l’une des nombreuses sociétés au centre des efforts de la Chine pour rivaliser à l’échelle mondiale dans le domaine de l’IA. L’année dernière, l’entreprise a développé un modèle qui a surpris l’industrie, démontrant sa capacité à créer des plates-formes de pointe et efficaces avec moins de ressources informatiques. Cette percée a prouvé que les entreprises chinoises peuvent rivaliser avec les meilleures de la Silicon Valley, malgré les restrictions américaines sur les exportations de matériel de pointe.
La startup recherche désormais davantage de financements pour soutenir ses ambitieux projets d’expansion, notamment en augmentant sa puissance de calcul. Les laboratoires d’IA du monde entier signent des accords pour sécuriser l’infrastructure des centres de données nécessaire à la formation et à l’exploitation des services d’IA.
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Fondé en 2023, DeepSeek appartient au hedge fund Zhejiang Highflyer Asset Management. Le financement précédent de l’entreprise a établi un record pour un premier financement par une startup technologique chinoise. Outre Tencent et CATL, le soutien du Fonds national d’investissement dans l’industrie de l’intelligence artificielle, l’une des institutions à la tête des grands efforts du gouvernement chinois dans ce domaine, a également attiré l’attention.
Bloomberg News rapporte que la haute direction de DeepSeek a déclaré aux investisseurs potentiels que la société donnait la priorité à la recherche révolutionnaire sur l’IA plutôt qu’à la commercialisation à court terme. Lors d’au moins une réunion avec des investisseurs, Liang s’est engagé à continuer de développer des modèles d’IA open source tout en poursuivant l’objectif plus large de parvenir à une intelligence artificielle générale, soulignant l’accent mis par l’entreprise sur l’avancement des frontières de l’IA plutôt que sur la monétisation.
La valeur nette de Liang a plus que doublé après le dernier cycle de financement de son entreprise, faisant de l’entrepreneur chinois le modélisateur d’IA le plus riche au monde.
Il vaut désormais 36 milliards de dollars, contre environ 16,7 milliards de dollars auparavant, selon l’indice Bloomberg Billionaires. Cela se classe bien au-dessus du co-fondateur d’Anthropic PBC, Dario Amodei, et de Greg Brockman d’OpenAI.
