Le plus grand réseau électrique des États-Unis a du mal à faire face à l’assaut des centres de données. Aujourd’hui, après l’échec d’une vente aux enchères visant à augmenter la capacité de production, l’opérateur du réseau, PJM Interconnection, a déclaré qu’il couperait les centres de données et autres grands utilisateurs en cas de pénurie d’électricité.
Cette décision intervient alors que le rythme effréné de la construction des centres de données pousse les opérateurs de réseau à se démener pour produire de l’électricité. D’ici 2035, les centres de données devraient consommer 4 fois plus d’électricité qu’aujourd’hui.
PJM ne commencera à réduire son approvisionnement qu’en juin 2027, et les réductions ne s’appliqueront qu’aux centres de données de 50 mégawatts ou plus. Le gestionnaire du réseau organise une nouvelle vente aux enchères pour de nouvelles capacités de production.
À l’instar d’autres programmes de réponse à la demande, qui existent depuis des décennies et incluent généralement de grands utilisateurs comme les fabricants, les clients qui subissent une coupure de courant seront indemnisés. De tels programmes donnent généralement aux clients un préavis allant de 30 minutes à quelques jours, en fonction de la demande prévue.
Cette décision incitera probablement de nombreux nouveaux centres de données – et potentiellement ceux existants – à mettre en place leurs propres sources d’alimentation sur site. Ceux qui ne le font pas auront probablement recours à des générateurs de secours, qui ont tendance à être plus coûteux à exploiter et souvent plus polluants.
De nombreux centres de données privilégient les générateurs diesel car le carburant est largement disponible et peut être stocké sur place. La réglementation fédérale autorise l’utilisation de ces générateurs jusqu’à 50 heures par an pour des événements de réponse à la demande, et jusqu’à 100 heures par an pour des événements tels que les urgences et la maintenance.
Cette semaine, Vantage Data Centers a été critiqué pour son apparente coordination avec les régulateurs environnementaux de Virginie visant à mettre en doute un rapport selon lequel les générateurs de secours diesel pourraient contribuer à des dizaines de millions de dollars de dommages annuels à la santé des personnes vivant à proximité d’un centre de données de 96 mégawatts en Virginie du Nord.
PJM a été critiquée ces derniers mois pour la manière dont elle a géré de nouvelles capacités de production et de nouveaux utilisateurs importants, y compris des centres de données. Le territoire du gestionnaire de réseau s’étend de la Virginie à l’Illinois, couvrant 67 millions de clients. Au cours de l’année dernière, les prix de gros de l’électricité ont presque doublé, et l’observateur indépendant du marché de PJM a imputé une grande partie de cette augmentation aux centres de données.
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