En dépit d’être l’élément le plus abuant de l’univers, faire de l’hydrogène bon marché et propre ici sur Terre a été un écrou étonnamment difficile à casser.
«L’hydrogène a toujours été en proie à quelques problèmes, l’un est, comment le faites-vous efficacement? Un autre est, comment le distribuez-vous efficacement?» Siva Yellamraju, co-fondatrice et PDG de Fourier, a déclaré à TechCrunch.
Les startups d’hydrogène les plus récentes se sont concentrées sur la fabrication d’électrolyseurs modulaires, ce qui leur permet d’être produit en masse et serré dans des conteneurs d’expédition. La compagnie de Yellamraju a pris cette tactique à la mode à l’extrême. Fourier cible quelque chose de plus grand que deux racks de serveur standard debout côte à côte.
Les investisseurs ont pris note, avec General Catalyst et Paramark Ventures menant une série de 18,5 millions de dollars, a déclaré exclusivement la société à TechCrunch. Les autres investisseurs participants incluent Airbus Ventures, Borusan Ventures, Gsbackers, MCJ Collective et Positive Ventures.
L’analogie du serveur de Fourier s’étend également à l’intérieur du module. Là, la société installe plusieurs petits électrolyseurs – environ 20 dans la conception actuelle – qu’elle appelle les lames. Chaque lame est nourrie de l’eau à partir d’une pompe partagée entre eux, et l’électricité provient de l’alimentation légèrement modifiée empruntée au monde du centre de données.
« Nous les reprogrammons, les réjouissons pour exécuter l’électrolyse », a déclaré Yellamraju. «Cela nous permet également d’utiliser ces composants qui sont déjà vendus en milliards.»
Dans chaque module de production d’hydrogène, logiciel les lames pour optimiser leur fonctionnement. Ici, Yellamraju a déclaré que la société était inspirée par un autre morceau de technologie commotionnée, la batterie lithium-ion.
« Si vous regardez des entreprises comme Tesla, elles ont commencé avec de petites cellules, un éventail d’entre elles, ce qui leur a permis de faire les composants de l’étagère, mais de pousser la complexité dans la couche de calcul », a-t-il déclaré.
Les packs de batteries de Tesla filent des milliers de piles plus petites, qui sont toutes supervisées par une combinaison de matériel et de logiciels connu sous le nom de système de gestion de la batterie. Le BMS gère la charge et la décharge de chaque cellule individuelle, et il surveillera également tout ce qui suggère qu’une batterie se dégrade, réduisant son utilisation ou le signalant pour réparer.
Le système de Fourier surveille également les performances de chaque lame d’électrolyzer, ajustant la sortie et surveillant les signes de dégradation. L’objectif, a déclaré Yellamraju, est de «pousser le problème global d’efficacité et le problème de production dans un problème d’optimisation des données».
La startup a exploité deux pilotes à l’échelle du laboratoire, qui font environ un kilogramme d’hydrogène par heure, avec un fabricant pharmaceutique et une entreprise d’énergie solaire. En haut, deux usines pilotes à l’échelle commerciale, une dans une usine pétrochimique de l’Ohio et une autre dans une entreprise de Fremont, en Californie, qui fabrique des parties aériennes. Les deux devraient fonctionner d’ici juin. En fin de compte, Fourier cible les clients qui ont besoin de six à 20 kilogrammes par heure, ce qui nécessiterait environ 300 kilowatt à 1 mégawatt de capacité électrolyante.
Les clients commerciaux potentiels de Fourier, qui comprennent les fabricants pharmaceutiques, pétrochimiques et de céramique, paient environ 13 $ à 14 $ par kilogramme aujourd’hui. Yellamraju a déclaré que l’entreprise peut fournir de l’hydrogène pour 6 $ à 7 $ par kilogramme, non incluse. « Avec notre marge, ils économisent toujours la moitié du prix de l’hydrogène », a-t-il déclaré.
