Parfois, la réponse a un problème de longue date est une question de trouver une nouvelle perspective.
Prenez du méthane des vaches: Depuis des années, les gens tentent d’éliminer le gaz des rotations de vache pour tenter de limiter l’impact du bétail sur le climat. Mais ils ont fait une dent. C’est en partie parce qu’ils regardaient le problème du point de vue d’un climatologue, pas d’un fermier.
Kathryn Polkoff, co-fondateur et PDG de Hoofprint Biome, a cependant réfléchi au problème comme un agriculteur.
« La première fois que j’ai entendu parler de ce problème de méthane, Animal Science 101 », a déclaré Polkoff, qui a un doctorat en sciences animales, à TechCrunch. C’était dans le contexte du changement climatique, mais de la santé et de la productivité des animaux.
Polkoff et son co-fondateur Scott Collins sont tombés sur une nouvelle façon de modifier le microbiome d’une vache à l’aide d’enzymes, de réduire le méthane tout en augmentant les nutriments disponibles pour la vache.
Cette découverte a permis à HOFPRINT une série de 15 millions de dollars A menée par SOSV, a déclaré exclusivement la startup exclusivement à TechCrunch. Les autres investisseurs participants incluent Agrizeronz, Alexandria Venture Investments, Amazon’s Climate Gled Fund, Breakthrough Energy Fellows, Good Growth Capital, Ponderosa Ventures et Twynam. Le nouveau tour aidera l’entreprise à tester ses enzymes dans les fermes.
« Nous avons passé des milliers d’années à élever les animaux pour les rendre aussi efficaces que possible et à augmenter le rendement, et mais il n’y a pas eu vraiment cette atmosphère de Mayry pour changer un microbiome », a-t-elle déclaré. « Ce serait comme si vous géniez une voiture mais que vous n’aviez jamais changé le moteur – c’est de là que vient toute l’énergie. »
L’additif d’alimentation de Hoofprint modifie le microbiome dans le rumen d’une vache et élimine la croissance des microbes qui génèrent du méthane, un puissant gaz à effet de serre qui réchauffe la planète 84 fois plus que le même dioxyde de carbone.
Rumen est une «chaîne de montage à Hodgepodge», a déclaré Po Bronson, le partenaire général SOSV qui a dirigé l’investissement de l’entreprise dans Hoofprint. Les choses mangent les vaches ont tendance à être très difficiles à digérer et à extraire les nutriments. Au cours des millénaires, les vaches ont évolué à côté d’un microbiome complexe dans le rumen qui aide à décomposer le forage, libérant des nutriments dans le processus.
La vache absorbe certains de ces nutriments, mais pas tous. Un autre groupe de microbes vole certains de ces nutriments pour générer leur propre croissance au détriment des vaches, générant du méthane en tant que sous-produit. « C’est un sous-ensemble très spécifique de microbes qui font le méthane », a déclaré Polkoff.
L’enzyme de HOFPRINT supprime ces microbes. La startup utilisera la levure pour fabriquer les enzymes, similaires à la façon dont les enzymes industrielles sont fabriquées, comprenant celles utilisées dans le fromage, le détergent et d’autres produits.
Pour Bronson à SOSV, le fait que les enzymes de Hoofprint dérivent du rumen lui-même était la clé. Un précédent produit de réduction du méthane, Bovaer, a fait face à une vague de désinformation lorsqu’une grande entreprise alimentaire est testée au Royaume-Uni en décembre.
Il ne pense pas que Hoofprint affrontera le même contrecoup. « Le concept principal est que leur produit est une protéine naturelle. Ils se dégradent comme toute autre protéine qu’un animal mangerait. Ils sont en quelque sorte naturels pour le rumen. »
HOFPRINT cible l’amélioration de 5% de «l’efficacité des aliments», a déclaré Polkoff, ou combien de livres supplémentaires une vache peut mettre pour une quantité donnée d’aliments.
En améliorant l’efficacité du rumen d’une vache, Bronson est une prime de sabot confiante pour réussir avec les agriculteurs où d’autres startups ont échoué. « Faire tomber du méthane est des enjeux de table », a-t-il déclaré. « En faire une chose plus productive, c’est ce qu’ils paieront. »
