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Le village de Shrivenham dans l’Oxfordshire abrite une population d’environ 3 000 habitants, que des chalets, deux pubs, une église du XIIe siècle et un petit bureau de poste. Jackie AddaWay s’est tenu sur ce dernier la semaine dernière et a parlé avec les couples Sarah et Matthew Thorne qui l’ont traversée.
« Si vous avez besoin d’une carte, ils vous diront quelle est la salutation. Ils sont sympathiques et serviables », a déclaré Adaway, une personne malvoyante qui vit à 10 minutes à pied. « C’est un endroit sociable. Si vous êtes à la maison et que vous vous sentez seul, venez ici et discutez. » En plus des services postaux et des cartes de vœux, elle utilise la succursale pour déposer de l’argent.
Schrivenham est un village prospère et riche avec des clubs de golf, des écuries de courses de chevaux et une académie britannique de défense qui forme des officiers militaires du monde entier dans les environs. Cependant, la succursale de la banque de Lloyd a fermé il y a plusieurs années, et le bureau de poste est un centre commercial important pour de nombreux résidents.
Un autre villageois, Rich Page, gère une entreprise de trading de cartes Pokémon depuis son domicile, en utilisant sa succursale pour envoyer la carte par courrier enregistré. Le dépanneur coopératif local a le service de répartition et de dépôt Evri Parcel, mais il préfère le bureau de poste. « Certaines cartes sont incroyablement précieuses. Quand je suis venu ici et que je rencontrais Sarah et Matthew, je sais qu’ils sont en sécurité. »
Il ne fait aucun doute que depuis 2009, le bureau de poste de Shirivenham, où Thorn est dirigé, a une grande valeur communautaire. Que ce soit une bonne entreprise ou non, c’est une autre affaire. Alors que le bureau de poste allait avant le scandale de l’informatique Horizon et le rend plus rentable pour les sous-posters exécutant 11 500 succursales dans la franchise, Shirivenham montre le problème.
Thornes a reçu 104 500 £ du bureau de poste pour des transactions telles que des colis et des frais de portage financier. Après avoir payé le loyer, quatre employés à temps partiel et des salaires pour d’autres dépenses, ils ont attiré 37 000 £ par eux-mêmes. De plus, ils ont réalisé un bénéfice de 22 200 £ en vendant l’espace de vente au détail parfait, comme les torchons et les jouets.
Si vous gagnez 37 000 £ pour diriger une succursale de poste de poste, les épines sont au sommet des sous-posters, mais moins que le salaire minimum légal pour l’année entre les deux. « Ils font la plupart des choses parce que 52% des maîtres de poste ne gagnent pas du tout », explique Elliot Jacobs, directeur non exécutif du bureau de poste, qui gère des magasins de papeterie et des chaînes de poste de poste.
La baie entre la valeur communautaire du service postal et sa valeur économique s’est développée en tant que lien traditionnel avec le Royal Mail, qui a été privatisé en 2011 et acquis pour 5,3 milliards de livres sterling par le milliardaire tchèque Daniel Kzetinky l’année dernière. Les bureaux de poste traitent moins de lettres et il y a un concours pour la livraison de colis. Amazon a un centre logistique près de Shirivenham.
Par exemple, les épines gagnent en moyenne environ 1,50 £ pour chaque parcelle de livraison spéciale que les clients apportent à la succursale, paient les frais de port et y contiennent. Au lieu de cela, les clients recevront 25p s’ils achètent des frais de port en ligne auprès de Royal Mail et impriment des étiquettes et les déposeront au bureau de poste.
« Il faut beaucoup de temps pour servir certains clients parce qu’ils veulent discuter. Ce sont des gens adorables et j’ai gagné 25p à la fin », explique Sarah Thorne, qui travaillait auparavant comme avocate immobilière, y compris les linklaters. Thorn espère passer rapidement dans un ancien bâtiment de banque à proximité pour fournir des services de vente au détail et bancaires plus importants.
Le bureau de poste paiera Sub-Postmaster 416 millions de livres sterling l’année dernière et espère augmenter ce montant de 120 millions de livres sterling d’ici l’année prochaine, réduisant les coûts d’ici 2030 et augmentant 250 millions de livres sterling supplémentaires en augmentant les banques et autres revenus. Il a été publié publiquement et le gouvernement publiera bientôt un article vert sur son avenir. Le bureau de poste souhaite qu’une charte à long terme donne une plus grande autonomie dans la gestion.
Cependant, les tensions restent entre les services personnels et la logique financière. La chaîne UOE de Jacobs, soutenue par la société de capital-investissement Next Wave Partners, a neuf succursales à Londres et dans les environs. Il veut obtenir plus de bureaux de poste. « C’est une grande entreprise au cœur de celui-ci, mais vous devez y travailler dur et vous avez besoin d’économies d’échelle », dit-il.
Dans leurs branches, les épines ont besoin d’une augmentation de la récompense pour venir bientôt. « Nous n’étions pas en vacances dans trois ans, en partie parce que nous ne pouvions pas nous le permettre », explique Sarah Thorne. Le gouvernement, le bureau de poste et les villageois de Schrivenham conviennent que leur travail en vaut la peine. C’est difficile à payer.
