Évitez la Napa Valley et visitez Paso Robles, le joyau caché de la Californie

Paso Robles est mon joyau caché préféré en Californie. La ville côtière centrale possède de petits vignobles et une cuisine délicieuse. Paso Robles propose également des dégustations plus abordables et uniques par rapport à Napa Valley.

Où devriez-vous aller en Californie pour savourer une cuisine délicieuse, de vastes vignobles et le son apaisant d’une bouteille de vin fraîchement débouchée ?

Peut-être que vous pensez à Napa.

Mais et si je vous disais qu’il existe un joyau caché sur la côte centrale où vous pouvez obtenir tout ce qui précède avec moins de monde, des prix plus bas et une expérience de dégustation plus fraîche ?

Bienvenue à Paso Robles.

du vin pour tout le monde

Ayant grandi dans la Bay Area, Napa Valley est rapidement devenue un endroit spécial pour moi. Comme nous n’avons aucun parent vivant aux États-Unis, mes parents grecs nous emmenaient aux États-Unis chaque Noël pour que ce soit spécial.

Je suis allé à Napa plus de 20 fois, mais ces dernières années, je suis tombé amoureux de Paso Robles.

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Paso Robles est situé à peu près à mi-chemin entre Los Angeles et San Francisco, à environ 320 miles dans chaque sens. Bordant les montagnes et la mer, cette région possède un terroir unique en raison de ses grandes variations de température. Le microclimat unique du terrain est idéal pour la culture d’une variété de raisins, contribuant ainsi à différencier Paso sur le marché du vin californien très fréquenté.

« La diversité de cette région s’écarte complètement de la monoculture de Napa », a déclaré Andrew Jones, propriétaire de Field Recordings Winery.

À cette diversité s’ajoute la faible barrière à l’entrée de Paso Robles dans l’industrie du vin. La plupart des établissements vinicoles sont petits, familiaux et disposent souvent de vignerons sur place pour vous guider. Cette approche rafraîchissante et détendue rend les dégustations intimes et accessibles.

« Napa a des commandes plus élevées. Nous devons être à la hauteur de la marque mondiale », a déclaré Neeta Mittal, l’une des premières femmes indiennes à ouvrir un domaine viticole aux États-Unis. « Ce qui nous permet de grandir à Paso, c’est la capacité de nous forger notre propre identité, et c’est la grande agilité qui nous permet. »

Ce n’est pas votre expérience de dégustation typique

Mittal et son mari Kunal dirigent LXV Wines, le seul accord vin et épices aux États-Unis. J’ai visité LXV lors de mon premier voyage à Paso Robles et j’ai été ravi de voir la variété de fromages épicés que j’avais dégustés. Nous avons appris comment le gingembre et le sel de truffe noire peuvent faire ressortir les saveurs du cabernet et pourquoi le poivre de Sichuan et le Nebbiolo forment une excellente combinaison.

J’ai également eu d’excellentes dégustations chez Field Recordings, une entreprise fière de produire des vins qui, comme le dit son site Web, sont « sans prétention et axés sur la saveur ». Jones se spécialise dans les vins de petits lots provenant d’un seul vignoble. Ils sont amusants et funky, décorés d’étiquettes colorées et de noms comme « Kitties » et « Super Gunario ». J’adore la dégustation de bulles et je ramène toujours à la maison une bouteille de vin orange Skins.

Field Recordings est situé à Tin City, mon endroit préféré à Paso Robles. Le centre industriel rénové abrite 27 établissements vinicoles, chacun accessible à pied, avec des dégustations généralement proposées entre 20 et 30 dollars. C’est idéal pour boire du vin, mais on y trouve également des brasseries, des cidres durs et la distillerie Tin City, ce qui est très amusant si vous voulez un cocktail.

C’est beaucoup plus abordable que Napa, où les coûts élevés de la vinification se répercutent sur les touristes.

Avant un récent voyage en août, un de mes amis avait pour mission de nous trouver une dégustation matinale. Les prix de presque tout ce qu’ils ont envoyé lors du chat de groupe variaient entre 80 $ et 100 $ par personne. Cela concorde avec les conclusions du rapport 2024 sur les vins directs aux consommateurs de la Silicon Valley, qui révèle que les frais de dégustation moyens à Napa sont de 75 $, tandis que ceux de Paso Robles sont de 30 $.

Un endroit pour déguster du vin et dîner

Une autre raison pour laquelle je reviens sans cesse à Paso Robles est le paysage incroyable des restaurants. Je n’ai jamais manqué le dîner au Jardin de l’Alchimiste. Il propose une liste de cocktails très amusante et certaines des meilleures frites que j’ai jamais goûtées.

Mes parents sont toujours ravis des repas qu’ils ont pris au Ristorante Il Cortile. Les pappardelles faites à la main sont associées à une bolognaise riche et succulente, et le poisson branzino est léger, brillant et parfaitement cuit. Mais la vedette du spectacle était le risotto en croûte de truffe blanche, un plaisir des fêtes que je n’oublierai jamais.

Le restaurant de Justin, qui a reçu sa première étoile Michelin en 2022, était meilleur que n’importe quelle expérience gastronomique que j’ai eue à Napa. J’ai encore une photo de ce dîner enregistrée. Là-bas, mon petit ami et moi avons mangé du magret de canard Maple Leaf, du filet de premier choix et une variété de légumes de leur ferme de 26 acres.

Et aucune visite à Paso n’est complète sans un arrêt chez Brown Butter Cookie Company, qui maîtrise la combinaison du salé et du sucré dans une petite friandise. Les biscuits roulés à la main sont fabriqués localement et disponibles dans une variété de saveurs (je préfère l’original). Lors de ma dernière visite, j’ai acheté plus d’une douzaine de sacs pour ma famille, mes amis et bien sûr moi-même.

Des vacances en toute saison

Bénéficiant du soleil californien, Paso Robles est une excellente escapade toute l’année. J’y suis allé en automne, en été et en hiver, et j’ai toujours été attiré par l’atmosphère d’une petite ville et ses habitants sympathiques, avec ses décorations festives pour les vacances. (Ne manquez pas la soirée karaoké au Pine Street Saloon.)

Quelle que soit la saison, il était facile de trouver un Airbnb à 5-10 minutes à pied du centre-ville animé de Paso Robles. Il existe également de nombreuses options hôtelières abordables.

Bien que Paso Robles soit de plus en plus connue dans le monde viticole, la ville elle-même reste un joyau caché. Lors d’un récent voyage en septembre, les rues étaient calmes et les réservations étaient nombreuses. Cependant, le vin et la nourriture étaient toujours excellents.

C’est le secret le mieux gardé de Californie, du moins pour l’instant.