Un petit groupe de tireurs d’élite souffrant de combat dans la 93e brigade mécanisée d’Ukraine a récemment reçu un ordre décevant. Il y a deux mois, nous retournerons en première ligne près de Pokrovsk. L’armée russe a avancé environ 10 km, l’un des plus grands bénéfices de l’année.
« J’ai regardé la carte et mes yeux ont grandi », a déclaré le Sgt. Shepherd, 36 ans, qui a supervisé le déploiement et ne lui a donné un appel d’appel pour des raisons de sécurité.
Selon une évaluation indépendante de l’état-major général ukrainien et des groupes de surveillance de guerre, il a été envoyé avec des troupes d’autres brigades ukrainiennes et a finalement réussi à retenir les avancées de la Russie, récupérant plusieurs colonies au nord de la ville stratégiquement importante.
« Cela aurait pu être vraiment mauvais pour tout le monde », a déclaré Shepherd au Financial Times sur un terrain d’entraînement près de la ligne de front. Si les Russes avaient progressé, il a peut-être contourné Pokrovsk et contourner la région de Kramatorsk et préparer le terrain pour plus de progrès.
L’invasion russe s’est concentrée sur les liens militaires des villes et des villes renforcées par l’Est que l’Ukraine contrôle toujours. Le président russe Vladimir Poutine a appelé Kiev à donner toute la région de Donetsk et la région de Luhansk connue sous le nom de Donbas.
Le président ukrainien Voldia Zelenki a rejeté la proposition même lorsque le président américain Donald Trump a déclaré que l’accord de paix devrait inclure des « échanges territoriaux ».
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Selon un groupe indépendant qui surveille les progrès russes, les forces russes ont renforcé leurs attaques sur toute la ligne de front, entrant dans la forêt au nord de Slovink et s’approchant de Kostiatinibka.
Dans la région de Kharkiv, les combats commencent dans la périphérie nord de Kupiansk, une ville saisie par la Russie au début de l’invasion de 2022 qui est revenue aux mains de l’Ukraine quelques mois plus tard.
Mercredi, un porte-parole militaire ukrainien a confirmé que les forces russes « essayaient de gagner un pied » dans la région de Dnipropetrovsk, une zone non sous contrôle russe.
L’idée d’abandonner simplement Donba a rencontré de la colère dans toute la région. À Donetsk Training Ground, Nikitos, un tireur d’élite de 25 ans de Holybka, une ville de l’est de l’Ukraine actuellement sous le contrôle russe, est resté silencieux pendant un certain temps lorsqu’on lui a demandé comment il réagirait si sa brigade avait été retirée.
« Il n’y a pas un tel ordre », a-t-il déclaré. « Je ne le crois pas. »
La question n’est pas seulement l’un des principes ou des légalités, selon des responsables ukrainiens et des soldats. Dans le nord de Donetsk, la ceinture de 45 km d’une ville critique et les petites colonies dispersées le long des routes importantes représentent désormais une barrière horrible. Il s’agit de la dernière grande ligne de défense de la région.
« Au-delà de cela, vous n’avez aucune région qui vous permet de construire un terrain ouvert, une accumulation industrielle à grande échelle et une défense stable », a déclaré Dmytro Zaporozhets, porte-parole de la 11e armée ukrainienne.
La « ceinture de forteresse » commence à la pointe sud de Kostiantinibuka, une ville avec une population d’environ 65 000 habitants. L’armée russe a progressivement approché la ville dans trois directions et est récemment devenue à moins de 10 km de la banlieue.
La route qui relie Kostyantynivka à Kramatorsk est remplie de barils de camions militaires et de VUS d’évacuation bordés de filets anti-drones.
« C’est devenu beaucoup plus dangereux ces dernières semaines », a déclaré Evgeny Tkachev, travailleuse humanitaire. Il a parlé au FT peu de temps après avoir terminé quatre évacuations de Kostyantynivka, extrait 15 locaux seniors lorsque la bombe Glide a frappé le centre.
Les drones russes ciblant les véhicules à travers la ligne de front, tout mouvement présente désormais un risque majeur.
« Les routes qui vont et viennent sont les plus dangereuses », a déclaré Shepherd. Lorsque le soldat atteint la position de première ligne, il se sent comme un «roi», a-t-il ajouté. « Vous avez une ligne, vous avez des gens autour de vous, psychologiquement vous vous sentez différemment. C’est un peu amusant de mourir comme un chien sur la route. »
L’armée russe a du mal à saisir la ville, la bataille de Bahmut dure près d’un an, et les ruines de Chashiv Yah ne sont sous domination russe qu’après une bataille brutale de 15 mois.
En revanche, les villes voisines de Kramatorsk et Slovyansk sont environ trois fois plus grandes que Bakhmut. Le centre industriel de Kramatorsk propose également certaines des plus grandes usines métallurgiques de la région. La ligne de production est fermée depuis longtemps et pourrait se transformer en une base solide.
« Chaque maison, chaque immeuble, chaque immeuble peut être utilisée pour stabiliser la défense », a déclaré Zaporoset.
Non seulement les plus grands centres urbains dans certaines parties de Donetsk, toujours sous contrôle ukrainien, mais les environs – avec de grandes rivières et des collines – fournissent également des barrières naturelles que l’armée russe a du mal à surmonter.
Autour des bases de Kramatorsk et de Slovyansk, qui vivent encore environ 100 000 civils, les travaux défensifs se poursuivent ces derniers mois, avec des tranchées antichars profondes qui découlaient des champs de collines de maïs entourant des tournesols et des cohésions.
Serhiy Smetankin, un fermier local qui a fini par peindre les boîtes de munitions pour collecter des fonds pour l’armée, a déclaré que les activités agricoles avaient été entravées mais pas complètement arrêtées.
Les agriculteurs essaient de trouver une « langue commune » avec des ingénieurs militaires pour maintenir l’accès à leurs champs, a-t-il déclaré.
Ce qui est encore plus problématique, c’est la grève habituelle de drones et de missiles qui a ciblé les véhicules et les infrastructures de la ville et a détruit l’un des entrepôts de stockage de grains de Smetankin il y a deux semaines.
« Si vous me demandez comment faire des affaires, eh bien, à quoi cela ressemble-t-il », a-t-il dit en se tenant devant le bâtiment détruit.
Selon Deepstate, le War Watchdog Group, l’unité russe la plus proche est actuellement à environ 18 km du centre de Kramatorsk.
À l’approche de la guerre, les grèves sont devenues plus fréquentes et mortelles dans les villes qui ont longtemps une industrie lourde vide, mais qui se dirigent vers l’armée dans les restaurants et les salons de coiffure.
Les drones « Kamikaze » à court terme de la Russie ont déjà régulièrement attaqué Durzukibuka, une ville à moins de 10 km au sud de Kramataak. Vendredi dernier, seuls les autorités locales disent que 41 bombes Glide se sont effondrées à la périphérie de Kramatorsk, endommageant plus de 50 maisons.
À Kramatorsk, Tetiana Luhova, 43 ans, nourrissait un chat devant son immeuble le mois dernier lorsqu’une grève russe a déchiré le prochain bâtiment (face à la Peace Avenue) et a tué sept personnes.
Ruhova, un travailleur humanitaire calme qui a fui sa ville natale de Donetsk City lorsqu’il a été saisi par des forces de soutien russe en 2014, a été assommée alors que les débris ont plu.
L’explosion a endommagé ses tympans et ses jambes, la faisant être profondément choquée. Mais elle, comme tant de locaux, n’est pas encore prête à abandonner sa maison.
« Que signifie abandonner la région de Donetsk? Je ne comprends pas. J’ai déjà échappé à Donetsk », a-t-elle déclaré. « Je n’ai pas pu rentrer chez moi dans 11 ans. »
Cartographie par Aditi Bandari
