Vendredi, Blue Origin a remporté un contrat majeur de la NASA pour fournir un rover lunaire sur la Lune, un fort vote de confiance dans l’atterrisseur de la lune bleue et l’avenir de l’exploration humaine.
Le contrat signifie également que le Viper Rover verra finalement la surface lunaire après que la NASA ait dépassé l’intégralité du programme l’année dernière en raison de retards et de dépassements de coûts.
Dans le cadre de l’accord, Blue Origin transportera Viper – abréviation de «Volatiles Investiging Polar Exploration Rover» – sur son Lander Blue Moon Mk1 non exercé. Par ailleurs, la NASA a attribué à l’entreprise un contrat de Lander noté humain sous Artemis, mais ce programme est distinct de cette mission.
Ce nouveau prix a été des subventions en vertu de la commande commerciale de services de charge utile lunaire de la NASA pour environ 190 millions de dollars. Blue Moon Mk1 cible un site près du pôle sud lunaire, où les scientifiques soupçonnent qu’il existe des réserves significatives de glace d’eau. Viper va explorer la surface pour tester cette hypothèse.
La décision a clôturé un chapitre incertain pour Viper. L’agence a d’abord choisi l’astrobotic basé à Pittsburgh en 2020 pour livrer le Rover sur son Griffin Lander, un prix initialement évalué à 199,5 millions de dollars. Après des retards sur le Rover et Lander, la NASA a annulé Viper en juillet 2024, citant des coûts de montgolfières, même si une grande partie du matériel était déjà construite.
Cette décision a suscité les critiques des législateurs et des scientifiques. Un mois plus tard, la NASA a publié une demande d’idées aux entreprises américaines pour explorer les moyens de mettre le Rover existant à travailler sans ajouter de coûts supplémentaires au gouvernement.
Pour Blue Origin, cette victoire est importante: ce prix donne à l’atterrisseur de travail de cargaison sa première charge utile scientifique de haut niveau et la diffuse à la fin de l’annexe 2027. Elle marque également une deuxième approbation majeure de la NASA des ambitions lunaires de l’entreprise après le contrat du système d’atterrissage humain.
Événement TechCrunch
San Francisco
|
27-29 octobre 2025
À peu près à la taille d’une voiturette de golf, Viper passera environ 100 jours sur la surface lunaire, conduisant un environnement, prospection et forage pour cartographier les dépôts de glace d’eau. Le Rover est équipé de plusieurs instruments, y compris la perceuse et trois spectromètres conçus pour détecter l’eau, l’hydrogène et d’autres minéraux.
Les résultats sont essentiels aux futurs objectifs scientifiques de la NASA et à toute présence humaine à long terme sur la lune, où l’extraction de ressources in situ que de le transporter de la terre est critique. La glace pourrait un jour être transformée en eau potable, en oxygène et même au propulseur de fusée.
