Le Timor oriental, le plus jeune pays d’Asie, a officiellement rejoint l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), marquant une étape historique il y a près de 50 ans. Le petit pays, également connu sous le nom de Timor oriental, est devenu dimanche le 11e membre de l’ASEAN. C’était un rêve imaginé pour la première fois par l’actuel président José Ramos-Horta lorsque le pays était encore sous domination portugaise.
Avec une population d’à peine 1,4 million d’habitants, le Timor-Leste reste l’un des pays les plus pauvres d’Asie, avec une économie d’environ 2 milliards de dollars, soit une fraction du PIB global de l’ASEAN, qui s’élève à 3 800 milliards de dollars. Néanmoins, il espère que l’adhésion à l’association régionale ouvrira des voies au commerce et aux investissements et ouvrira la porte au développement.
L’acceptation du Timor oriental ne modifiera peut-être pas immédiatement l’équilibre économique de la région, mais elle aura un poids symbolique profond. Pour le président Ramos-Horta et le Premier ministre Xanana Guzmán, figures clés de la lutte pour l’autonomie du pays, il s’agit d’une reconnaissance de la flexibilité et de la force du pays.
Ce moment historique a été célébré lors de la cérémonie d’ouverture du Sommet annuel de l’ASEAN à Kuala Lumpur, où les applaudissements ont retenti tandis que le drapeau du Timor oriental était hissé. Guzmán, ému, a décrit l’événement comme un « nouveau départ » et une porte d’entrée vers « d’immenses opportunités » de commerce et d’investissement.
Selon Guzman, il s’agit non seulement d’un rêve devenu réalité pour le peuple du Timor-Leste, mais aussi d’une affirmation puissante du progrès du pays. Il a ajouté que si l’adhésion du peuple témoigne de l’esprit du peuple et d’une jeune démocratie née de la lutte, elle ne constitue pas la fin du voyage du peuple.
Ramos-Horta, 75 ans, lauréat du prix Nobel de la paix en 1996, a proposé pour la première fois de rejoindre l’ASEAN dans les années 1970 comme moyen d’assurer l’avenir du pays grâce à l’intégration régionale. S’exprimant en septembre, il a partagé son point de vue unique sur la résolution des conflits, les différends frontaliers et la sécurité maritime en mer de Chine méridionale, tout en soulignant que le Timor-Leste doit maintenir la stabilité et éviter de devenir un fardeau pour le bloc.
Ramos-Horta a déclaré qu’il serait essentiel qu’il puisse contribuer au renforcement des mécanismes de l’ASEAN, en particulier dans la résolution des conflits, ajoutant que les pays de l’ASEAN valorisent le dialogue et que le Timor-Leste souhaite partager les leçons de ses progrès.
Alors que le Timor-Leste entre sur la scène régionale, son adhésion est à la fois symbolique et stratégique, honorant sa lutte pour la souveraineté qui dure depuis des décennies et offrant à la jeune démocratie une plate-forme pour s’engager, contribuer et grandir avec ses voisins d’Asie du Sud-Est.
