La récente évasion de plusieurs singes de laboratoire après qu’un camion les transportant s’est renversé sur une autoroute du Mississippi est le dernier aperçu de l’industrie secrète de la recherche animale et de la façon dont des détails importants sur ce qui se passe sont cachés au public.
Trois singes sont restés en liberté depuis l’accident de mardi dans une zone rurale le long de l’Interstate 59, et une boîte en bois étiquetée « Live Monkeys » s’est répandue dans les herbes hautes près de l’autoroute. Depuis lors, des chercheurs portant des masques, des écrans faciaux et d’autres équipements de protection recherchent le primate disparu dans les champs et les forêts voisins. Les shérifs locaux ont déclaré que cinq des 21 macaques rhésus à bord étaient morts pendant les recherches, mais on ne sait pas comment ils sont morts.
Les détails importants restent secrets
Les autorités du Mississippi n’ont pas révélé l’entreprise impliquée dans le transport du singe, ni où il se dirigeait, ni à qui appartient le singe. L’Université Tulane de la Nouvelle-Orléans a confirmé que le singe était hébergé au Centre national de recherche biomédicale de Covington, en Louisiane, mais a déclaré qu’elle n’en était pas propriétaire et ne préciserait pas à qui il appartenait.
Les premiers rapports du bureau du shérif indiquaient que les singes étaient « agressifs » et souffraient de maladies telles que l’herpès, ajoutant à la confusion. Tulane a déclaré plus tard que les singes étaient exempts d’agents pathogènes, mais on ne sait toujours pas pour quel type de recherche les singes ont été utilisés.
Les groupes de défense des droits des animaux affirment que les questions entourant la catastrophe du Mississippi et le mystère de la raison pour laquelle les animaux migraient à travers le Sud méritent d’être soulignées.
« Lorsqu’un camion transportant 21 singes s’écrase sur une voie publique, la communauté a le droit de savoir à qui appartiennent les animaux, où ils ont été envoyés et à quelles maladies ils ont été exposés et hébergés simplement en étant impliqués dans l’industrie de l’expérimentation sur les primates », a déclaré Lisa Jones-Engel, conseillère scientifique principale pour l’expérimentation sur les primates au sein du groupe pour le traitement éthique des animaux.
« Le refus de Tulane d’identifier ses partenaires pour cette expédition est très inhabituel et profondément préoccupant », a ajouté Jones-Engel.
Une chose que nous savons, c’est que la camionnette Chevrolet Silverado 2025 transportant le singe, conduite par un homme de 54 ans de Cascade, dans le Maryland, a quitté l’autoroute et s’est retrouvée dans un terre-plein herbeux, a déclaré la patrouille routière de l’État du Mississippi dans un communiqué à l’Associated Press. Le conducteur n’a pas été blessé, ni son passager, un homme de 34 ans de Thurmont, dans le Maryland.
La confidentialité est intégrée au contrat et les informations sont bloquées
L’Université de Tulane a déclaré dans une déclaration à l’Associated Press que le transport des animaux de recherche nécessite généralement des contrats juridiquement contraignants interdisant aux parties de divulguer des informations. L’université basée à la Nouvelle-Orléans affirme que cela vise à protéger la sécurité des animaux et des informations sensibles.
« À la connaissance de Tulane, les 13 animaux récupérés sont toujours en possession de leurs propriétaires et sont en route vers leur destination d’origine », indique le communiqué.
L’accident a suscité diverses réactions, depuis des théories du complot suggérant un complot gouvernemental visant à rendre les gens malades jusqu’aux réactions sérieuses de la part des opposants à l’expérimentation animale.
La représentante républicaine Marjorie Taylor Greene a qualifié l’incident d' »incroyablement triste et erroné ».
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Le Tulane Center s’associe à plus de 155 institutions à travers le monde
Le Covington Center de Tulane reçoit un soutien annuel de 35 millions de dollars des National Institutes of Health, et ses partenaires comprennent près de 500 chercheurs de plus de 155 institutions à travers le monde, a indiqué l’école dans un communiqué de presse du 9 octobre. Le centre est financé par le NIH depuis 1964 et les subventions fédérales constituent une source de revenus importante pour l’agence, a-t-il déclaré.
En juillet, certains des 350 employés du centre de recherche ont organisé une cérémonie d’inauguration pour marquer l’ouverture d’un nouvel immeuble de bureaux de 10 000 pieds carrés et d’un nouveau laboratoire dans l’établissement. Cet automne, les responsables de l’université ont annoncé que le nom de l’établissement était passé de Tulane National Primate Research Center à Tulane National Biomedical Research Center pour refléter sa mission plus large.
Des singes de recherche se sont déjà échappés en Caroline du Sud, en Pennsylvanie.
L’incident du Mississippi est l’une des trois évasions de singes à grande échelle survenues aux États-Unis au cours des quatre dernières années.
En novembre dernier, 43 macaques rhésus se sont échappés d’un établissement de Caroline du Sud hébergeant des macaques rhésus à des fins de recherche médicale parce que l’enceinte n’était pas complètement verrouillée. Les employés des installations d’Alpha Genesis à Imassee, en Caroline du Sud, ont installé des pièges pour les attraper. Mais cet hiver-là, certaines personnes ont passé deux mois dans les bois lors d’une rare tempête de neige. Fin janvier, les quatre derniers évadés ont été repris, attirés par des sandwichs au beurre de cacahuète et à la gelée.
En janvier 2022, un camion tirant une remorque transportant environ 100 macaques cynomolgus est entré en collision avec un camion-benne sur une autoroute de Pennsylvanie, provoquant la fuite de plusieurs macaques cynomolgus, ont annoncé les autorités. Les responsables ont déclaré que les singes étaient arrivés à l’aéroport international John F. Kennedy de New York à bord d’un vol en provenance de l’île Maurice, dans l’océan Indien, et se dirigeaient vers une installation de quarantaine située dans un lieu tenu secret. Un porte-parole des Centers for Disease Control and Prevention a déclaré que tous les animaux avaient été retrouvés en une journée environ, mais que trois avaient été euthanasiés pour des raisons non divulguées.
