L’usine X Moonshot d’Alphabet change sa façon de commercialiser des projets technologiques ambitieux, en les transformant de plus en plus en sociétés indépendantes plutôt que de les maintenir au sein de la structure d’entreprise d’Alphabet.
La stratégie repose sur un fonds de capital-risque dédié qui existe uniquement pour investir dans des spin-outs X et dans lequel Alphabet n’est qu’un investisseur minoritaire. « Si Alphabet était le seul LP, le fonds serait à l’intérieur d’Alphabet, et lorsqu’ils investiraient dans quelque chose de X, il serait toujours à l’intérieur d’Alphabet », a expliqué Teller sur scène. « Alphabet peut donc être un petit LP, mais si c’est plus qu’un petit LP, nous annulons ce que nous essayons d’accomplir. »
Ce fonds s’appelle Series X Capital, qui a levé plus de 500 millions de dollars et est dirigé par Gideon Yu, ancien cadre de YouTube et directeur financier de Facebook. Bloomberg a annoncé pour la première fois l’existence du fonds l’année dernière. Contrairement aux autres branches d’investissement d’Alphabet : GV, qui investit largement dans les startups en démarrage ; CapitalG, qui soutient les entreprises en phase de croissance ; et Gradient Ventures, qui investit dans des startups d’IA – Series X Capital est légalement obligé d’investir exclusivement dans des sociétés issues de X.
Cette approche représente une évolution significative pour X, qui a historiquement transformé des projets réussis comme Waymo et Wing en filiales Alphabet autonomes. Teller a déclaré que le laboratoire a appris au cours de la dernière décennie que si certains projets lunaires bénéficient des ressources et de l’échelle d’Alphabet, d’autres « peuvent aller plus vite et ne bénéficieront pas vraiment de leur appartenance à Alphabet car ils sont tellement différents ».
« L’atterrir juste à l’extérieur de la membrane Alphabet, où nous pouvons être très proches d’eux, obtenir de nombreux avantages stratégiques avec eux, mais pas nécessairement les contrôler, est logique », a-t-il déclaré.
Chez Disrupt, Teller a expliqué que la stratégie de spin-out ne fonctionne que grâce à l’approche impitoyable de X en matière d’honnêteté intellectuelle, y compris une culture qui célèbre activement l’élimination des idées prometteuses.
X définit un moonshot comme comportant trois éléments spécifiques : il doit tenter de résoudre un énorme problème dans le monde, proposer une sorte de produit ou de service qui pourrait faire disparaître ce problème et exploiter une technologie révolutionnaire qui crée une « lueur d’espoir » que l’équipe au sein de X peut résoudre ce problème. De manière critique, dit Teller, « si quelqu’un propose un moonshot et que cela semble raisonnable, l’entreprise n’est pas intéressée, car, par définition, ce ne serait pas un moonshot ».
Qu’arrive-t-il aux idées qui répondent à ces critères ? X les teste sans pitié, cherchant des raisons de les tuer, a déclaré Teller. « Si vous proposez quelque chose et que cela semble assez fou, qu’il comporte ces trois éléments et que c’est une hypothèse vérifiable, pour une petite somme d’argent, nous pouvons apprendre quelque chose pour savoir si c’est un peu plus fou que nous le pensions, ou un peu moins fou que nous le pensions », a expliqué Teller. « Si c’est un peu plus fou que ce que nous pensions, cool, high five, mettons-lui une balle dans la tête et passons à autre chose. »
Événement Techcrunch
San Francisco
|
13-15 octobre 2026
Cette approche nécessite de détacher les gens de leurs idées, c’est pourquoi Teller a déclaré qu’il ne savait même pas qui avait lancé la plupart des projets chez X, y compris Waymo, la société de voitures autonomes, et Wing, la société de livraison par drone qui dépose désormais des colis Walmart dans environ six villes américaines. « Si nous allons explorer quelque chose et que vous (en tant qu’inventaire principal) vous sentez « c’est mon bébé », quelles sont les chances que je vous amène à pratiquer une véritable honnêteté intellectuelle ? » a-t-il déclaré au public de Disrupt.
En pratique, cela signifie que X s’attaque d’abord aux parties les plus difficiles des projets, en recherchant activement les raisons de les arrêter. Le résultat est un taux de réussite brutal de 2% que Teller considère non pas comme un échec mais comme une fonctionnalité. X a tué bien plus de projets qu’il n’en a lancé, y compris des catégories entières qui semblaient autrefois prometteuses, comme les outils de rédaction d’IA que les modèles de base ont finalement absorbés.
Tous ces tests et échecs peuvent coûter cher. La structure spin-out résout un problème pratique : alors que
Malgré l’accent mis sur le détachement des idées, les employés X ont une part importante dans le jeu lorsque les projets se concrétisent. Pour ceux qui travaillent sur des projets destinés à l’indépendance, l’incitation financière est substantielle. « Vous et le reste de votre équipe allez obtenir une part de cette entreprise », a déclaré Teller. « C’est à peu près tout ce que vous auriez obtenu si vous étiez parti de votre garage à ce stade du financement, mais sans prendre de risque entre-temps. »
Le discours adressé aux employés potentiels de X est également explicite sur ce compromis. « Votre potentiel de hausse de quatre ou cinq écarts-types va être plus important à l’extérieur, je vous l’accorde », a déclaré Teller à Disrupt. « Mais si vous venez chez X, vous pourrez devenir un compteur de cartes d’innovation avec nous, sans crainte et sans risque financier pour vous-même. »
Les employés de X sont payés comme les autres employés de Google, sans participation aux projets en amont, car « ce n’est même pas une entreprise ; c’est une idée que nous essayons d’apprendre », a expliqué Teller. Cela supprime la pression financière qui empêche les fondateurs de tuer leurs propres idées. « Vous pouvez dire: ‘Hé, celui-ci ne fait pas augmenter notre moyenne, jetons celui-ci' », a expliqué Teller. « Et parce que vous n’avez pas parié sur les fonds universitaires de vos enfants là-dessus, cela ne vous fait pas peur. »
X a créé au moins deux entreprises en 2025 : Taara, qui développe une technologie de communication optique sans fil, et Heritable Agriculture, une entreprise de biotechnologie utilisant l’apprentissage automatique pour accélérer la sélection végétale. Les entreprises dérivées précédentes qui ont levé des fonds externes incluent Malte (stockage d’énergie renouvelable), Dandelion (chauffage géothermique) et iyO (écouteurs alimentés par l’IA).
À la veille de Disrupt, X a annoncé sa nouvelle société Moonshot : Anori, une « nouvelle plateforme d’IA pour aider les promoteurs immobiliers, les secteurs de l’architecture et de la construction, et les villes à démêler les complexités des nouveaux projets de construction », comme il se décrit. Interrogé sur scène sur ce qui fait de cette plate-forme d’IA particulière un « moonshot », Teller a souligné l’ampleur du problème – et l’opportunité.
« L’environnement bâti représente environ 25 % des déchets solides mondiaux et environ 25 % de la production mondiale (de dioxyde de carbone). Il fait littéralement partie de la hiérarchie des besoins de Maslow : c’est l’endroit où nous vivons, où nous passons la plupart de notre temps. Il représente une grande partie du PIB mondial. Il serait donc difficile pour lui d’avoir plus d’importance en tant qu’industrie. «
Vous pouvez retrouver l’intégralité de notre conversation avec Teller ici, à partir de 6 :08 minutes.
