Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, s’est rendu dimanche au Vietnam, réaffirmant un partenariat fondé sur la guérison des cicatrices de la guerre du Vietnam, lors d’un voyage qui testera si Washington peut rassurer un partenaire important mais prudent.
M. Hegseth a déclaré que remédier à l’héritage de la guerre qui s’est terminée il y a 50 ans en avril reste la pierre angulaire des relations de défense des deux pays et une priorité absolue.
A la fin de sa rencontre avec le ministre vietnamien de la Défense Phan Van Giang, Hegseth lui a remis une boîte en cuir, une ceinture et un petit couteau. Ce sont des reliques de guerre emportées par les soldats américains pendant la guerre du Vietnam.
Ces retours font partie d’efforts de réconciliation plus larges entre les deux pays, et des objets similaires tels que des lettres, des étiquettes d’identification et des photographies ont été restitués aux États-Unis ces dernières années.
« Aujourd’hui, nous échangerons des reliques de guerre et des informations dans le but d’aider les familles des deux côtés à trouver la paix », a déclaré Hegseth.
La visite de M. Hegseth marque également 30 ans de relations diplomatiques entre les anciens adversaires et deux ans depuis qu’ils ont élevé leurs relations au niveau de partenariat stratégique global, le plus haut rang diplomatique du Vietnam. Il est arrivé à Hanoï en provenance de Kuala Lumpur, en Malaisie, pour assister à une réunion de ses homologues de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est.
La coopération sur les questions d’après-guerre reste la clé des relations entre les États-Unis et le Vietnam. Depuis la normalisation des relations en 1995, les deux pays ont travaillé ensemble pour éliminer les munitions non explosées, récupérer les corps des militaires disparus et nettoyer les dioxines (le produit chimique toxique utilisé dans l’Agent Orange) des anciennes bases aériennes américaines qui continuent d’avoir un impact sur les communautés locales.
Des inquiétudes ont été exprimées quant à l’avenir de ces efforts lorsque le financement américain de plusieurs programmes a été réduit et que certains efforts de nettoyage ont été temporairement suspendus avant d’être relancés.
Nguyen Khak Giang, chercheur invité au programme d’études sur le Vietnam de l’Institut ISEAS Yusof Ishak de Singapour, a déclaré qu’un réengagement visible en faveur de ces projets pourrait aider à stabiliser les relations et à « créer un espace » pour une coopération accrue en matière de défense.
« La coopération en matière de patrimoine de guerre est le fondement qui permet des relations de défense plus profondes », a-t-il déclaré. « Pour Washington, cela témoigne d’un engagement à long terme et d’une bonne volonté pour résoudre les effets persistants de la guerre. Pour Hanoï, cela fournit une couverture politique essentielle pour élargir les liens avec son ancien adversaire. »
Zhang a déclaré que la visite du secrétaire américain à la Défense arrive à un moment critique. Le secrétaire général du Parti communiste vietnamien, Tho Lam, s’est rendu en Corée du Nord début octobre, sa première visite en près de 20 ans, et des rapports suggèrent que Hanoï pourrait envisager d’acheter 40 avions de combat Su-35 de fabrication russe. « Le Vietnam évite de douter de la crédibilité des États-Unis dans la région Indo-Pacifique », a-t-il déclaré.
L’Associated Press avait précédemment rapporté que Moscou et Hanoï étudiaient des moyens de maintenir des accords financiers malgré les sanctions américaines contre la Russie suite à son invasion de l’Ukraine.
« La visite de M. Hegseth montre que le Vietnam approfondit intentionnellement ses liens de défense avec les Etats-Unis, mais strictement selon les conditions de Hanoï », a déclaré Giang.
