Une série de dispositifs matériels vocaux ont vu le jour, destinés à la camaraderie, à la productivité ou à la croissance personnelle. Il s’agit notamment des appareils en forme de carte de Plaud et Pocket ; pendentifs de Friend, Limitless et Taya ; et un bracelet de Bee, qui fait désormais partie d’Amazon.
Aujourd’hui, deux anciens employés de Meta qui ont travaillé sur la conception d’interfaces ont lancé Sandbar, une startup qui a créé un anneau appelé Stream à des fins similaires. La société appelle l’anneau « une souris pour la voix » car elle peut prendre des notes, vous aider à interagir avec un assistant IA et vous permettre également de contrôler la musique.
La PDG de Sandbar, Mina Fahmi, possède une vaste expérience dans la conception d’interfaces homme-machine. Il a travaillé chez Bryan Johnson’s Kernel et plus tard chez Magic Leap, une start-up de lunettes intelligentes. Kirak Hong, CTO de Sandbar, a travaillé chez Google avant de rejoindre CTRL-Labs, où le duo s’est rencontré. Meta a acquis la startup en 2019 et ses travaux ont finalement conduit à des interfaces neuronales pour les appareils portables intelligents du géant de la technologie.
Fahmi a déclaré que lorsque de grands modèles linguistiques ont commencé à émerger il y a quelques années, il a créé une application de journalisation expérimentale. Cependant, il a constaté que l’application elle-même devenait un obstacle à la capture de ses pensées. Compte tenu de son expérience dans la création d’interfaces matérielles, il a plutôt commencé à explorer une interface matérielle conversationnelle.
« Beaucoup de mes idées surgissent lorsque je marche ou lorsque je fais la navette, et je ne veux pas sortir mon téléphone pour interrompre ce moment. Je ne veux pas crier dans mes écouteurs là où le monde peut m’entendre pour parler d’une idée. Kirak et moi essayions de comprendre ce qu’il faudrait pour capturer une pensée au moment où elle surgit. C’est ainsi que nous avons créé Stream », a déclaré Fahmi à TechCrunch dans une interview.
La bague, conçue pour être portée sur l’index de votre main dominante, est dotée de microphones et d’un pavé tactile.
Lors d’une démonstration virtuelle, Fahmi portait la bague Stream à son index et enregistrait ses pensées en appuyant longuement sur le pavé tactile. Par défaut, le microphone est désactivé, s’activant uniquement avec ce geste. Le microphone s’est avéré suffisamment sensible pour capter les murmures et les retranscrire dans l’application iOS compagnon. D’autres applications comme Wispr Flow et Willow permettent également aux gens de capturer leurs pensées en silence.
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13-15 octobre 2026
L’application Stream comprend un chatbot IA qui converse avec vous pendant que vous enregistrez vos pensées. Vous pouvez les organiser dans des notes distinctes que vous ou l’IA pouvez modifier. L’application vous permet également de pincer pour effectuer un zoom arrière et revoir ce dont vous avez discuté au fil des jours ou des semaines. Sandbar a ajouté une couche de personnalisation afin que la voix de l’assistant ressemble quelque peu à celle de l’utilisateur.
Fahmi a déclaré que dans les espaces bondés, les utilisateurs peuvent porter des écouteurs pour converser en privé avec l’assistant. Sans casque, l’anneau fournit un retour haptique lorsqu’il enregistre avec succès une note, vous permettant d’ajouter des tâches, de prendre des notes ou de cocher tranquillement des éléments d’une liste d’épicerie.
Au-delà des fonctions vocales, la surface plane de l’anneau sert également de contrôleur multimédia, vous permettant de lire, mettre en pause, sauter des pistes et régler le volume. Alors que de nombreux écouteurs offrent des commandes similaires, l’anneau pourrait s’avérer utile lorsque vos mains sont occupées ou que vous êtes en transit.
La société ouvre mercredi les précommandes pour Stream à 249 $ pour la version argent et 299 $ pour l’or. Sandbar vise à commencer les expéditions l’été prochain. Un niveau d’abonnement Pro – gratuit pendant trois mois pour ceux qui précommandent, puis 10 $ par mois – offre des discussions, des notes illimitées et un accès anticipé aux nouvelles fonctionnalités.
Fahmi a déclaré que la société donne aux utilisateurs un contrôle total sur leurs données à tous les niveaux, avec un cryptage au repos et en transit. Il a ajouté que Sandbar ne croit pas aux jardins clos et prévoit de prendre en charge les exportations de données vers des applications comme Notion.
Sandbar a levé 13 millions de dollars de financement auprès de True Ventures, Upfront Ventures et Betaworks.
Toni Schneider, associé chez True Ventures, a déclaré qu’il était sceptique quant aux appareils d’IA, car les démos qu’il avait vues avant Stream n’étaient pas impressionnantes.
« Je pense que beaucoup de gens seraient d’accord sur le fait que la voix et l’IA vont très bien ensemble. Et (ils sont également d’accord) qu’avoir un téléphone ou même un ordinateur portable pour interagir avec l’IA est beaucoup quand tout ce dont vous avez besoin est la voix. Il devrait donc y avoir une sorte de nouveau facteur de forme. Nous en avons examiné beaucoup, et beaucoup d’entre eux n’ont tout simplement pas atteint l’objectif. Lorsque Mina est arrivée et nous a montré la démo, cela nous a semblé logique », a-t-il déclaré à TechCrunch.
La concurrence est féroce dans le domaine du matériel voix-IA, de nombreux constructeurs explorant les anneaux comme facteur de forme. Fahmi a déclaré qu’il ne voulait pas que Stream soit un assistant ou un compagnon, mais plutôt une interface permettant aux utilisateurs d’exprimer leurs idées tout en gardant un contrôle total.
Le matériel d’IA n’a pas encore connu de succès grand public. Humane vendu à HP, Rabbit tente d’améliorer l’expérience et l’engagement des utilisateurs grâce à des mises à jour logicielles, et Friend tente de tirer parti des réactions négatives des utilisateurs pour alimenter la croissance. Sandbar devra prouver que son facteur de forme en anneau offre une véritable commodité et une valeur que les pendentifs, les épingles ou les bracelets ne peuvent pas.
