OpenAI prévoit un arc spectaculaire vers la rentabilité jusqu’à la fin de la décennie, mais cette croissance s’accompagnera de certaines difficultés. L’entreprise s’attendrait à enregistrer d’énormes pertes annuelles chaque année, dont environ 74 milliards de dollars de pertes d’exploitation rien qu’en 2028, avant de générer des bénéfices importants d’ici 2030, selon des documents financiers obtenus par le Wall Street Journal.
Les documents partagés avec les investisseurs cet été révèlent une stratégie de croissance agressive qui repose sur d’importants investissements initiaux dans l’infrastructure informatique, les puces et les centres de données, qui, selon le PDG Sam Altman, sont nécessaires pour répondre à la demande insatiable de capacités d’IA. La société prévoit de dépenser environ 9 milliards de dollars cette année sur un chiffre d’affaires de 13 milliards de dollars, ce qui lui confère un taux de consommation de trésorerie d’environ 70 % de son chiffre d’affaires.
Mais la trajectoire budgétaire ne fera que s’accentuer avant de s’améliorer. Le document montre qu’OpenAI s’attend à ce que les pertes d’exploitation atteignent environ les trois quarts des revenus de cette année-là d’ici 2028, principalement en raison de l’augmentation des dépenses informatiques. C’est la même année que son rival Anthropic espère atteindre le seuil de rentabilité, selon le Journal.
Les chiffres mettent en évidence une grande différence entre les deux startups d’IA les plus valorisées. Les deux sociétés consomment actuellement des liquidités à des taux similaires par rapport aux revenus, mais leurs trajectoires futures sont très divergentes. Anthropic s’attend à ce que sa consommation de trésorerie tombe à environ un tiers de son chiffre d’affaires en 2026 et à 9 % d’ici 2027. En revanche, OpenAI s’attend à ce que son taux de consommation de trésorerie reste à 57 % en 2026 et 2027.
Les projets d’OpenAI reposent sur ce qui constitue un pari de supériorité. La société a récemment annoncé avoir signé des contrats informatiques d’une valeur de 1,4 billion de dollars au cours des huit prochaines années avec des géants du cloud et des puces. Nous dépensons près de 100 milliards de dollars uniquement pour la capacité de sauvegarde des centres de données afin de répondre aux demandes imprévues des futurs produits et recherches.
« La demande en IA dépasse l’offre informatique actuellement disponible », a déclaré un porte-parole d’OpenAI au Journal. « Chaque dollar que nous investissons dans l’infrastructure d’IA sert les centaines de millions de consommateurs, d’entreprises et de développeurs qui comptent sur ChatGPT pour accomplir davantage. »
OpenAI n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune.
La stratégie OpenAI d’Altman, qui nécessite un financement presque constant pour maintenir la startup à flot, pourrait se retourner contre elle si le marché se refroidit à l’égard de l’IA et de sa rentabilité à court terme. Les investisseurs ont déjà puni les entreprises technologiques ces dernières semaines, craignant de savoir si elles disposaient de suffisamment de revenus pour justifier leurs dépenses en IA et la construction d’une infrastructure d’IA à grande échelle.
Les chiffres financiers d’OpenAI ont été publiés avant que la société ne signe son dernier accord informatique, ce qui signifie que la société envisage probablement de dépenser plus que ce que suggèrent ses documents. La consommation de liquidités devrait totaliser 115 milliards de dollars d’ici 2029, selon The Information.
Les perspectives optimistes de l’entreprise quant à un éventuel redressement reposent sur des prévisions de revenus d’une croissance explosive. OpenAI s’attend actuellement à ce que son chiffre d’affaires annuel atteigne environ 200 milliards de dollars d’ici 2030, et la société prévoit qu’il deviendra positif à partir de 2029 ou 2030. Ces chiffres représentent une augmentation significative par rapport aux prévisions précédentes partagées avec les investisseurs.
Sarah Friar, directrice financière d’OpenAI, a déclaré la semaine dernière que les marges bénéficiaires de l’entreprise étaient saines et qu’elle pourrait atteindre le seuil de rentabilité si elle le souhaitait. Elle a souligné la croissance rapide des activités d’entreprise d’OpenAI et a déclaré que la startup expérimentait toujours de nouveaux modèles commerciaux.
Altman a défendu les dépenses massives en infrastructures comme une nécessité stratégique.
« Nous pensons que les risques pour OpenAI liés à un manque de puissance de calcul sont plus importants et plus probables que les risques liés à un excès de puissance », a-t-il publié sur X la semaine dernière.
Les approches contrastées d’OpenAI et d’Anthropic démontrent deux philosophies différentes pour naviguer dans le boom de l’IA. Les coûts d’Anthropic augmentent à un rythme plus rapide que ses revenus, et la société se concentre sur l’augmentation des ventes aux clients commerciaux, qui représentent environ 80 % de ses revenus. Anthropic cherche notamment à éviter l’incursion coûteuse d’OpenAI dans la génération d’images et de vidéos, qui nécessite davantage de puissance de calcul. La nouvelle application de création vidéo d’OpenAI, Sora 2, pourrait coûter des millions de dollars à l’entreprise chaque jour.
Pendant ce temps, OpenAI se diversifie rapidement. La société a récemment lancé Sora 2 et son premier navigateur Web, Atlas. La société travaille également avec la société de conception de Jony Ive pour développer des appareils matériels grand public, étudie les robots humanoïdes et envisage d’ajouter des capacités de commerce électronique et de publicité à ChatGPT. Le succès du pari d’OpenAI dépendra de la question de savoir si la demande pour le produit continuera d’augmenter au rythme nécessaire pour justifier des dépenses sans précédent. La société s’attend à dépenser environ 14 fois plus de liquidités qu’Anthropic avant d’atteindre la rentabilité.
Pour cet article, Fortune a utilisé l’IA générative pour créer une première ébauche. Les rédacteurs ont vérifié l’exactitude des informations avant leur publication.
