Selon un nouveau rapport de l’Agence internationale de l’énergie, le monde dépensera 580 milliards de dollars cette année dans les centres de données, soit 40 milliards de plus que ce qui sera dépensé pour trouver de nouveaux approvisionnements en pétrole.
Ces chiffres contribuent à illustrer certains changements majeurs dans l’économie mondiale, et comparer les centres de données et le pétrole semble particulièrement pertinent compte tenu des inquiétudes quant à la manière dont l’IA générative pourrait accélérer le changement climatique.
Kirsten Korosec, Rebecca Bellan et moi-même avons discuté des conclusions du rapport dans le dernier épisode du podcast Equity de TechCrunch.
Il ne fait aucun doute que ces nouveaux centres de données seront gourmands en énergie et qu’ils pourraient exercer encore plus de pression sur des réseaux électriques déjà surchargés. Mais Kirsten a souligné un potentiel positif, l’énergie solaire étant sur le point d’alimenter bon nombre de ces nouveaux projets, ce qui pourrait également créer de nouvelles opportunités pour les startups poursuivant des approches innovantes en matière d’énergie renouvelable.
Nous avons également discuté de la manière dont ces projets seront financés, OpenAI déclarant avoir engagé 1,4 billion de dollars pour construire des centres de données, Meta engageant 600 milliards de dollars et Anthropic annonçant récemment un plan de 50 milliards de dollars pour les centres de données.
Vous pouvez lire ci-dessous un aperçu de notre conversation, modifié pour plus de longueur et de clarté.
Kirsten : Voici ce que je pense être l’avantage potentiel. Ainsi, Tim De Chant, notre journaliste en technologie climatique, a réalisé une tonne de reportages non seulement sur les centres de données, mais aussi sur la manière dont de nombreux centres de données se tournent vers les énergies renouvelables, car en termes de réglementation (obstacles) et de coûts, ils sont la référence. Il est beaucoup plus facile d’obtenir un permis pour installer plusieurs panneaux solaires à côté d’un centre de données.
Événement Techcrunch
San Francisco
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13-15 octobre 2026
Donc, pour moi, le seul avantage est que cela pourrait vraiment signifier un avantage pour tout type d’entreprise qui fait des choses intéressantes dans le domaine des énergies renouvelables ou de la conception de centres de données et de certaines technologies permettant de réduire les émissions mondiales.
Mais bien sûr, c’est le nombre qui m’a vraiment marqué. En tant qu’ancien journaliste spécialisé dans l’énergie, je sais combien d’argent est dépensé pour essayer de trouver du nouveau pétrole.
Rebecca : Je veux dire, c’est beaucoup. Et une grande partie de cette demande vient des États-Unis. Je pense que ce rapport révèle que la moitié de la demande d’électricité proviendra des États-Unis, le reste étant un mélange de Chine et d’Europe.
Et une autre chose qui m’a frappé, c’est que la plupart des centres de données sont installés dans des villes, ou à proximité de villes, qui comptent environ un million d’habitants. Cela signifie donc qu’il y a beaucoup plus de défis avec la connexion au réseau et avec les voies de connexion. Je pense que, selon votre point de vue, les énergies renouvelables devront (être une priorité) – c’est juste une bonne affaire, ce n’est pas à cause de politiques respectueuses de l’environnement.
Kirsten : La nouvelle unité commerciale de Redwood Materials, Redwood Energy, va être une entreprise intéressante à surveiller avec cela. Il y a quelques mois, je suis allé à leur grande révélation, et ils prennent les vieilles batteries de véhicules électriques qui ne sont pas encore prêtes à être recyclées, puis ils créent ces micro-réseaux, puis s’attaquent spécifiquement aux centres de données IA. Et cela, à mon avis, atténuerait le problème ou la préoccupation que vous venez de mentionner.
La question est : est-ce que d’autres entreprises vont faire cela ? Existe-t-il d’autres Redwood Energies qui essaient de faire la même chose ? Et quel impact pourraient-ils avoir ? Parce que je pense que, comme la pression sur le réseau électrique, en particulier à certaines périodes de l’année, comme au milieu de l’été, par exemple, dans des endroits comme le Texas qui connaissent des baisses de tension et des pannes d’électricité, cela va être une réelle préoccupation. Et cela pourrait stimuler un tout nouveau type d’investissement dans des entreprises faisant ce que fait Redwood.
Anthony : Cela souligne également la question de savoir quel effet cela va avoir sur les espaces dans lesquels nous vivons ? Même s’ils ne se trouvent pas dans les villes elles-mêmes, j’ai l’impression que le paysage va définitivement être transformé par une construction à cette échelle.
Et puis, bien sûr, il y a aussi la question de savoir dans quelle mesure les centres de données prévus seront réellement construits, car il existe certainement des projets très ambitieux qui nécessitent d’énormes dépenses.
Pour commencer avec OpenAI, c’est une entreprise dont beaucoup de gens parlent, combien d’argent gagnent-ils réellement par rapport aux milliards de dollars d’engagements en capital qu’ils ont pour la prochaine décennie. Et puis il y a eu toute cette controverse à propos de la déclaration de leur directeur financier : « Le gouvernement devrait garantir nos prêts pour construire ces centres de données ». Et puis elle dit : « Non, non, non, non, non, je ne parlais pas de filet de sécurité, c’était un mauvais choix de mots », mais il semble qu’ils aient demandé une extension des crédits d’impôt de la loi CHIPS.
Je pense que ce sera un effort qui ne reviendra pas seulement aux entreprises, mais aussi au gouvernement – ou du moins, ce sera une question que le gouvernement étudiera au cours des prochaines années.
