De nouvelles données publiées vendredi par l’USDA soulèvent de sérieux doutes quant à savoir si la Chine achètera effectivement des millions de boisseaux de soja américain, comme l’administration Trump l’a vanté le mois dernier après une réunion à enjeux élevés entre le président Donald Trump et le dirigeant chinois Xi Jinping.
Depuis le sommet en Corée du Sud, la Chine n’a acheté que deux graines de soja américaines, pour un total de 332 000 tonnes, selon un rapport de l’USDA publié après la réouverture du gouvernement. C’est bien loin des 12 millions de tonnes que la secrétaire d’État à l’Agriculture, Brooke Rollins, a déclaré que la Chine avait accepté d’acheter d’ici janvier, et loin des 25 millions de tonnes que la Chine avait annoncé qu’elle achèterait au cours des trois prochaines années.
Les agriculteurs américains espéraient que leur plus gros client recommencerait à acheter leurs récoltes. Mais Tanner Emke, économiste en chef de Corbank pour les céréales et les oléagineux, a déclaré que la Chine n’est pas vraiment incitée à acheter aux États-Unis pour le moment, car la Chine a beaucoup de soja en provenance du Brésil et d’autres pays d’Amérique du Sud cette année, et les droits de douane restants maintiendront le soja américain plus cher que les haricots brésiliens.
« En termes de nature de l’accord, nous sommes encore loin de ce que vantent les Etats-Unis », a déclaré Emke.
Le gouvernement chinois n’a pas encore confirmé un accord détaillé sur les achats de soja, affirmant seulement que les deux parties ont conclu un « accord » pour accroître le commerce des produits agricoles. Emke a déclaré que même si la Chine avait promis d’acheter du soja américain, elle n’aurait peut-être accepté de les acheter que si le prix était attractif.
Le président Trump a déclaré que son équipe avait rencontré des responsables chinois aujourd’hui et qu’ils avaient promis à la Maison Blanche qu’ils achèteraient davantage de soja, mais il n’a pas précisé la quantité.
« Ils vont acheter beaucoup de graines de soja, pas seulement quelques-unes », a-t-il déclaré aux journalistes.
Les droits de douane imposés par la Chine sur les haricots produits aux États-Unis restent élevés, à environ 24 %, même s’ils ont été réduits de 10 points de pourcentage après le sommet.
Vendredi, les prix du soja ont plongé de 23 cents à 11,24 dollars le boisseau. « Le marché est choqué par l’absence de demande chinoise confirmée par les données USDA d’aujourd’hui », a déclaré Emke. Les prix sont toujours plus élevés qu’avant l’accord, lorsque le boisseau se vendait à 10,60 dollars le boisseau, mais en l’absence de nouveaux achats importants, les prix continueront probablement à baisser.
Avant de signer l’accord commercial, le président Trump a promis que les agriculteurs recevraient une aide pour les aider à surmonter la guerre commerciale avec la Chine. Cette mesure est suspendue pendant la fermeture du gouvernement, et il n’est actuellement pas clair si l’administration fournira une aide aux agriculteurs, comme l’a fait le président Trump lors de sa première administration.
Les agriculteurs américains ont déjà vécu cette situation, après la première guerre commerciale du président Trump avec la Chine. L’accord commercial que la Chine a signé avec les États-Unis en 2020 promettait d’acheter de grandes quantités de récoltes américaines. Cependant, dès l’entrée en vigueur de l’accord, les échanges commerciaux entre les deux pays ont été perturbés en raison de la pandémie de coronavirus. En 2022, les exportations agricoles américaines vers la Chine ont atteint un niveau record, mais ont depuis diminué.
En fait, même sans les achats réguliers par la Chine d’environ un quart de la récolte américaine, les prix du soja restent légèrement plus élevés qu’il y a un an. En effet, même si la demande intérieure reste forte en raison de l’augmentation continue de la production de biodiesel, la récolte de soja de cette année est légèrement inférieure.
Mais les agriculteurs sont confrontés cette année à des coûts plus élevés pour les engrais, les semences, l’équipement et la main d’œuvre, ce qui nuit à leurs bénéfices. Caleb Ragland, agriculteur du Kentucky et président de l’Association américaine du soja, a déclaré qu’il craignait que des milliers d’agriculteurs ne mettent la clé sous la porte cette année sans achats importants ni aide gouvernementale de la Chine.
Ragland a déclaré qu’il restait optimiste quant au fait que la Chine procéderait à l’achat, mais il est difficile d’en être sûr à ce stade car le nombre de ventes déclarées est très faible.
« Je ne veux pas présumer qu’ils ne le feront pas. Mais ce sera un grand jour lorsque nous livrerons le soja, que l’argent sera en main et que l’accord sera conclu », a déclaré Ragland.
La Chine est le plus grand pays acheteur de soja au monde. La Chine a acheté pour plus de 12,5 milliards de dollars sur les quelque 24,5 milliards de dollars de soja américain exportés l’année dernière.
Mais après que le président Trump a imposé des droits de douane, la Chine a cessé d’acheter du soja américain cette année et a continué à déplacer ses achats vers l’Amérique du Sud. Même avant la guerre commerciale, les haricots brésiliens représentaient l’année dernière plus de 70 % des importations chinoises, tandis que la part des États-Unis était tombée à 21 %, selon les données de la Banque mondiale.
Ragland a déclaré que tous les concessionnaires avec lesquels il a parlé ont déclaré qu’ils augmenteraient les prix l’année prochaine et que la pression sur les agriculteurs se poursuivrait.
« Nous sommes toujours confrontés à des pertes importantes et nous pensons toujours qu’il reste beaucoup de choses dans le budget pour l’exercice 2026, nous sommes donc dans le rouge », a-t-il déclaré.
