Tout juste après la victoire de l’accord de paix à Gaza, l’envoyé spécial américain Steve Witkoff, lors d’un appel téléphonique avec des responsables du Kremlin le mois dernier, a signalé sa coopération sur un plan similaire pour l’Ukraine et a suggéré que le président Vladimir Poutine en parle avec Donald Trump.
Au cours d’une conversation téléphonique qui a duré un peu plus de cinq minutes le 14 octobre, Witkov a conseillé le chef de cabinet de Poutine pour la politique étrangère, Yuri Ouchakov, sur la manière dont le dirigeant russe devrait aborder la question avec Trump. Ses conseils incluaient des suggestions visant à organiser une réunion Trump-Poutine avant la visite du président Volodymyr Zelensky à la Maison Blanche plus tard dans la semaine et à utiliser l’accord sur Gaza comme véhicule.
« Nous avons élaboré le plan en 20 points du président Trump, et c’était 20 points pour la paix, et nous envisageons probablement de faire la même chose pour vous », a déclaré Witkoff à Ouchakov, selon une transcription de la conversation examinée et transcrite par Bloomberg.
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La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Anna Kelly, a reconnu avoir reçu une demande de commentaires mais n’a pas immédiatement répondu. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Cette conversation fournit le premier aperçu direct des tactiques récentes de Witkoff dans les négociations avec la Russie et des origines probables de la proposition de paix en 28 points apparue au début du mois et que les États-Unis ont exhorté l’Ukraine à accepter comme base d’un accord.
Le président Poutine a déclaré ce mois-ci qu’il pensait que le plan américain pourrait servir de base à un accord de paix. Il a déclaré à de hauts responsables lors d’une réunion du Conseil de sécurité russe que le plan en 28 points n’avait pas encore été discuté en détail avec les États-Unis, mais que le gouvernement russe en avait reçu une copie.
Au moment de la rencontre Witkov-Ouchakov, le président Trump se réjouissait du succès de ses efforts pour mettre fin à la guerre à Gaza. Un jour plus tôt, il est devenu le premier président américain à s’adresser au parlement israélien depuis 2008 après avoir obtenu la libération des 20 derniers otages vivants détenus par le Hamas. lire la vidéo
Cependant, l’attitude du président Trump à l’égard du président Poutine semble se détériorer. En préparation de sa rencontre du 17 octobre avec Zelensky, il a envisagé de donner à l’Ukraine des missiles Tomahawk à longue portée, a discuté de nouvelles sanctions contre la Russie et a exprimé son mécontentement à l’égard du président Vladimir Poutine.
Le 14 octobre, le jour même où Witkoff rencontrait Ouchakov, Trump déclarait : « Je ne comprends pas pourquoi il continue cette guerre ». « Il ne veut tout simplement pas que la guerre se termine. Et je pense que cela lui donne une très mauvaise image. »
Lors de son entretien avec Ouchakov, Witkov a déclaré à son homologue russe qu’il avait exprimé à Trump son profond respect pour le président Poutine et sa conviction que la Russie avait toujours voulu un accord de paix. L’envoyé américain a évoqué la prochaine visite de Zelensky et a suggéré que Poutine pourrait parler à Trump avant cette réunion.
« M. Zelensky sera à la Maison Blanche vendredi », a déclaré Witkoff. « Je serai là parce qu’ils veulent que je sois là, mais je pense que j’appellerai mon patron avant la réunion de vendredi si possible. »
M. Ouchakov a demandé à M. Witkov s’il serait « bénéfique » que le président Poutine appelle M. Trump. Witkoff a dit qu’il le ferait.
Il a également encouragé le président Poutine à féliciter le président Trump pour l’accord de paix à Gaza et à déclarer que la Russie soutient l’accord de paix et respecte le président en tant qu’homme de paix. « Ce sera une très bonne décision pour l’avenir », a déclaré Witkoff.
« C’est ce que je trouve surprenant », a ajouté Witkoff. « Peut-être qu’il dira cela au président Trump. Steve et Yuri ont parlé d’un plan de paix en 20 points très similaire. Nous pensons que cela pourrait faire bouger un peu les choses. Nous sommes ouverts à quelque chose comme ça. »
Ouchakov semble avoir suivi certains de ces conseils. Poutine a déclaré qu’il le « féliciterait » et dirait que « M. Trump est un vrai pacifiste ».
Trump et Poutine se sont entretenus au téléphone deux jours plus tard à la demande de la Russie, le président américain qualifiant la réunion de deux heures et demie de « très productive ». Il a ensuite annoncé son intention de rencontrer les dirigeants russes à Budapest, mais a noté que le sommet n’avait pas encore eu lieu et que Poutine l’avait félicité pour l’accord sur Gaza.
Suite à cet appel, Witkov a rencontré un autre conseiller principal du Kremlin, Kirill Dmitriev, à Miami, selon une interview accordée à Axios par Dmitriev. Dmitriev a déclaré à Axios qu’il avait passé trois jours à Miami à partir du 24 octobre. Un porte-parole de M. Dmitriev a refusé de commenter.
Le 29 octobre, Dmitriev et Ouchakov se sont entretenus au téléphone en russe pour discuter de la force avec laquelle le Kremlin devrait insister sur ses exigences en matière de proposition de paix, selon un autre enregistrement examiné par Bloomberg.
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Alors que deux des principaux collaborateurs de Poutine envisagent diverses options, Ouchakov a insisté sur des soumissions « maximales » à la Maison Blanche.
Il a dit à ses collègues qu’il craignait que les États-Unis comprennent mal la proposition et avancent quelque chose et prétendent qu’il y a un accord, ce qui risquerait de mettre fin aux négociations.
Dmitriev, qui dirige également le Fonds russe d’investissement direct, a proposé de partager le document en privé et s’est dit convaincu que même si les États-Unis n’acceptaient pas pleinement la version russe, ils feraient au moins quelque chose de très proche.
Il a ensuite promis à Ouchakov qu’il ferait ce qu’on lui disait et qu’Ouchakov pourrait discuter du document avec « Steve » plus tard.
Bloomberg n’a pas pu confirmer exactement quelles propositions la Russie partageait avec les États-Unis ni dans quelle mesure elles ont façonné le plan final en 28 points.
Mais depuis lors, l’Ukraine a subi d’intenses pressions pour qu’elle accepte la proposition rédigée par M. Vitkov avec l’aide de ses alliés du Kremlin. Les responsables américains ont menacé de couper le soutien vital à l’armée ukrainienne en matière de renseignement si Zelensky refusait d’accepter l’offre, mais après une réunion avec le secrétaire d’État Marco Rubio dimanche, Kiev a obtenu quelques concessions et a persuadé les États-Unis de ralentir.
Selon les conditions proposées pour la première fois par les États-Unis au début du mois, l’Ukraine devrait retirer ses troupes des parties de la région orientale du Donbass que la Russie n’a pas réussi à capturer par la force militaire. Cette zone deviendra une zone tampon neutre et démilitarisée internationalement reconnue pour la Russie.
Moscou reconnaîtrait également effectivement les revendications russes sur les régions de Crimée, de Louhansk et de Donetsk. La majeure partie du reste du front, y compris Kherson et Zaporizhia, sera effectivement gelée. L’Ukraine et ses alliés européens affirment que la guerre devrait cesser selon les lignes actuelles.
Telles sont quelques-unes des conditions que Witkov et Ouchakov semblent avoir prévues lors de leur conversation téléphonique du mois dernier.
« Vous et moi savons tous les deux ce qu’il faut pour parvenir à un accord de paix », a déclaré Witkoff. « Il pourrait y avoir un échange de terres avec Donetsk et peut-être ailleurs. Mais au lieu d’en parler comme ça, je dis qu’il faut en parler avec plus d’espoir, car je pense que nous parviendrons ici à un accord. »
« Le président me donnera beaucoup de latitude et de discrétion pour parvenir à un accord », a-t-il ajouté. « Donc, si je peux créer une opportunité de parler et d’avoir une conversation avec Yuri après cela, je pense que cela pourrait conduire à quelque chose de grand. »
« D’accord », répondit Ouchakov. « Ça a l’air bien. »
Cet article a été initialement publié sur Fortune.com
