SoftBank Group Corp. prévoit d’investir jusqu’à 75 milliards d’euros (87 milliards de dollars) pour construire 5 gigawatts de capacité de centre de données d’intelligence artificielle en France, affirmant que le pays est sur le point de devenir la première plateforme européenne en matière d’infrastructure d’IA.
La première phase consistera en un investissement initial de 45 milliards d’euros pour fournir 3,1 gigawatts de capacité de centre de données d’IA dans la région Hauts-de-France d’ici 2031, a annoncé samedi SoftBank dans un communiqué.
Cet effort, que SoftBank considère comme le plus grand investissement européen dans les infrastructures d’IA, reflète la diplomatie personnelle entre Emmanuel Macron et le fondateur de SoftBank, Masayoshi Son, qui se sont rencontrés lors de la visite du président français au Japon plus tôt cette année.
Bloomberg a rapporté que Son avait lancé l’idée que SoftBank investisse jusqu’à 100 milliards de dollars en France. L’investisseur japonais, habitué à recevoir des demandes similaires de la part de dirigeants d’entreprises, a été intrigué par l’approche directe du chef de l’Etat et a commencé à réfléchir sérieusement à la question.
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« J’ai été très impressionné par le fait qu’Emmanuel Macron s’engage personnellement en faveur du succès économique de la France, même si nos investissements ont jusqu’à présent été principalement concentrés aux États-Unis, au Japon et en Asie », a déclaré Son dans une interview au journal français La Tribune.
L’investissement initial de SoftBank prévoit d’établir des centres de données à Dunkerque, Bosker et Bouchain. SoftBank prévoit également de développer des sites supplémentaires à travers la France et de « renforcer le rôle de la France en tant que plateforme leader en Europe pour les infrastructures numériques de nouvelle génération », selon un communiqué de l’entreprise.
Schneider Electric SE a annoncé son partenariat avec Dunkerque dans le but de construire une infrastructure d’IA et un centre de fabrication de robots dans un endroit adapté pour servir les clients de Londres, Bruxelles et Amsterdam.
Macron et Son devraient annoncer officiellement cet investissement lors du sommet Choose France, un rassemblement annuel des dirigeants de l’industrie visant à attirer les investissements et à promouvoir l’attractivité des entreprises françaises.
Le plan de la France fait suite à l’annonce faite par SoftBank en mars selon laquelle elle lancerait un important projet de centre de données dans l’Ohio, dépensant potentiellement 500 milliards de dollars pour installer 10 gigawatts de capacité. Il s’agira d’un complexe informatique d’IA alimenté par une production d’électricité au gaz naturel d’une valeur d’environ 33 milliards de dollars.
Ces efforts font partie du plan Stargate de 500 milliards de dollars de SoftBank, dans lequel la société s’associe à OpenAI, Oracle Corp. et MGX d’Abu Dhabi pour déployer des centres de données à travers les États-Unis. SoftBank s’est également engagé à investir plus de 60 milliards de dollars dans OpenAI pour une participation d’environ 13 %.
Cet effort souligne les ambitions croissantes de Son de sécuriser les bases de centres de données dans des endroits clés du monde, alors que les sociétés d’IA se précipitent pour acquérir suffisamment de puissance de calcul pour répondre à la demande croissante de leurs services. Pour SoftBank, la nouvelle activité pourrait contribuer à étendre les sources de revenus liées à l’IA au-delà de ChatGPT.
On se demande si Son sera en mesure de collecter suffisamment d’argent pour réaliser toutes ses ambitions en matière d’IA. SoftBank a réduit un plan de prêt sur marge de 10 milliards de dollars soutenu par des actions Open AI après avoir fait face aux hésitations de certains créanciers, a rapporté Bloomberg. Le conglomérat japonais et les banquiers qui soutiennent ses prêts affirment viser un montant d’au moins 6 milliards de dollars.
M. Macron a été un fervent partisan des pays autres que les États-Unis et la Chine qui construisent leur propre infrastructure d’IA, défendant l’idée d’une IA souveraine et investissant dans des acteurs locaux tels que Mistral AI pour donner aux pays le contrôle de leurs propres données et technologies.
