Le projet coïncide avec l’engagement renouvelé de John Smedley d’utiliser la laine britannique dans ses collections. Alors que McGuire Dudley se préparait à assumer son rôle, elle réfléchissait à la manière de faire entrer l’entreprise dans son prochain chapitre. L’esprit britannique et l’artisanat font depuis longtemps partie de la marque et elle souhaitait que ces valeurs soient au cœur de son orientation future. John Smedley travaillait avec British Wool depuis 2015 et McGuire Dudley se sentait de plus en plus responsable de soutenir sa résurgence. En plus d’augmenter son utilisation de laine britannique, John Smedley sponsorise également actuellement le Great British Wool Revival. Le projet a été créé en 2024 par le groupe de réflexion Fashion Roundtable pour soutenir l’industrie grâce à une carte en libre accès des parties prenantes de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement.
Même si un projet d’uniforme scolaire peut être un projet très local dans sa mise en œuvre initiale, son impact peut être bien plus étendu. Cela met en évidence certains des changements structurels que l’industrie de la mode dans son ensemble peut apporter pour atteindre ses objectifs clés en matière de développement durable, depuis l’abandon de la dépendance aux produits synthétiques jusqu’à la création de chaînes d’approvisionnement plus transparentes qui soutiennent les écosystèmes locaux, en passant par la conception de produits dans un souci de circularité. Cela représente également la nécessité pour les marques de reconstruire des relations plus étroites avec les exploitations agricoles, les usines et les fabricants afin de garantir une qualité constante et de générer les volumes nécessaires à une adoption plus large des fibres naturelles.
Cela pourrait également fournir un modèle pour l’élimination progressive de l’utilisation de PFAS (ou de produits chimiques permanents) toxiques dans la mode, affirment Harriet Fletcher-Gilhuis, chercheuse en textile à la Fashion Roundtable, et Meg Pirie, responsable de la politique de durabilité et de régénération, qui codirige le projet Great British Wool Revival. L’utilisation de PFAS dans les vêtements pour enfants est particulièrement préoccupante. En juillet 2025, des amendements au projet de loi britannique sur la protection de l’enfance et les écoles comprenaient une interdiction des PFAS dans les uniformes scolaires et l’exigence de passeports de produits chimiques numériques (DPP) sur les uniformes, mais ces modifications ne sont pas encore devenues loi.
« Les uniformes scolaires sont actuellement bon marché, mais ils sont pour la plupart synthétiques et remplis de promesses en matière de tissus tels que « infroissables » et « résistants aux taches », ce qui indique que les tissus sont susceptibles d’avoir été traités avec des finitions chimiques », expliquent Pirie et Fletcher-Gilhuis. « Compte tenu du nombre d’écoles et de la quantité d’uniformes utilisés chaque jour à travers le Royaume-Uni, vous ne pouvez pas vous tromper avec les uniformes britanniques en laine. »
Influencer les consommateurs de demain
John Smedley a déjà dirigé le British Wool Project avec des étudiants universitaires, mais pour ce projet, il souhaitait tester si les jeunes générations pouvaient s’intéresser aux origines textiles, à la durabilité et à la fabrication britannique, et si elles pouvaient changer leurs propres uniformes. « L’idée est de leur montrer toutes les possibilités et de voir ce qu’ils peuvent en faire », dit-elle.
