Le constructeur automobile basé à Dearborn, dans le Michigan, a annoncé lundi qu’il apporterait une série de changements à sa gamme de véhicules et à ses installations de production pour se concentrer sur la production de véhicules abordables qui répondent mieux aux demandes des clients.
La société arrêtera également la production de certains gros véhicules électriques, notamment le F-150 Lightning, qui est en cours de conversion en véhicule électrique doté d’un générateur à gaz, et prévoit de redoubler d’efforts pour développer des véhicules plus petits et moins chers, tels que des camionnettes de taille moyenne, en 2027.
« Il s’agit d’une transformation dirigée par le client qui crée une Ford plus forte, plus résiliente et plus rentable. » Jim Farley, président et chef de la direction de Ford, a déclaré dans un communiqué de presse. « Les réalités opérationnelles changent et nous réaffectons nos capitaux à des opportunités de croissance à marge plus élevée comme le Ford Pro, nos camions et fourgonnettes leaders du marché, les hybrides et notre nouvelle activité de stockage d’énergie par batterie.
Ford a eu du mal à maintenir la demande pour sa série Model E alors que la demande de véhicules électriques continue de baisser, en particulier après l’expiration des crédits d’impôt fédéraux en septembre. Farley a averti en septembre que la fin du crédit d’impôt freinerait la demande de véhicules électriques, réduisant leur part des ventes de voitures à 5 %, contre environ 10 % à 12 % à l’époque. Plus tôt ce mois-ci, la société a annoncé que les ventes de véhicules en novembre s’élevaient à 164 925 unités, en baisse de 0,9 % sur un an, et que les ventes de véhicules électriques étaient en baisse de 61 % à 4 247 unités. Avec une perte de 3,6 milliards de dollars au cours des trois premiers trimestres de cette année seulement, la division Model E de Ford a perdu plus de 13 milliards de dollars en moins de trois ans.
Ford pensait que les défis réglementaires, avec le prix des batteries restant élevé et une crise de l’accessibilité économique ébranlant la fidélité des consommateurs à la marque, l’obligeaient à produire des véhicules électriques plus petits et plus abordables ainsi que des véhicules à essence et hybrides. L’entreprise a annoncé lundi qu’elle lancerait cinq nouvelles voitures « abordables » d’ici la fin de cette décennie, dont quatre seront assemblées dans le pays. L’entreprise prévoit de réaliser 50 % de ses ventes mondiales de véhicules hybrides, électriques à longue autonomie ou entièrement électriques d’ici 2030, contre 17 % cette année.
En raison du changement d’orientation de la production, Ford réutilisera également certaines installations, notamment en rénovant le centre de véhicules électriques du Tennessee pour en faire l’usine de camions du Tennessee, qui ne produira plus de véhicules électriques et construira de nouveaux modèles de camions robustes Ford à partir de 2029. L’usine de l’entreprise dans l’Ohio assemblera de la même manière de nouveaux véhicules à essence et hybrides en 2029.
Ford a annoncé son intention d’embaucher des milliers de travailleurs au cours des prochaines années pour équiper ses usines américaines. Après la fin de la production du modèle F-150 Lightning 2025, Ford prévoit de redéployer un tiers de ses effectifs vers la production de modèles F-150 essence et hybrides.
Ford enregistrera 19,5 milliards de dollars de charges à la suite de la transformation de l’entreprise, y compris une dépréciation d’actifs de 8,5 milliards de dollars sur sa division Model E, dont la plupart auront lieu en 2026. La société a relevé ses prévisions d’EBIT pour 2025 de 6 milliards de dollars à environ 7 milliards de dollars et a réaffirmé sa fourchette de flux de trésorerie disponible ajustés de 2 à 3 milliards de dollars.
Même si Ford continue de jouer avec des changements stratégiques, il a du mal à tirer profit de ses investissements croissants dans les modèles électriques. L’annonce de lundi fait suite à la décision de Ford en août d’investir 2 milliards de dollars pour rénover une usine dans le Kentucky afin de fabriquer des véhicules électriques et de réaligner le processus de production sur une « plate-forme universelle pour véhicules électriques » afin de réduire le coût des modèles.
Ford a déclaré s’attendre à ce que le modèle E soit rentable d’ici 2029. Début 2023, l’entreprise avait prédit qu’elle le serait d’ici 2026.
Au moment de l’annonce de l’usine du Kentucky, les analystes hésitaient à faire l’éloge de l’entreprise, avertissant que si Ford ne fabriquait pas un produit convaincant, des milliards de dollars dépensés en changements d’usine et en production de nouveaux véhicules seraient gaspillés si Ford ne fabriquait pas un produit convaincant, d’autant plus que la demande de véhicules électriques se produit dans les périodes de chaleur et de froid.
« Si un véhicule n’est pas attrayant parce qu’il s’agit d’un véhicule électrique, des milliards de dollars seront gaspillés », a déclaré David Whiston, stratège actions de Morningstar au magazine Fortune en août. « C’est pourquoi nous avons besoin de meilleurs produits, d’une meilleure autonomie, ainsi que de coûts de batterie et de technologies de fabrication de véhicules réduits. »
Il a ajouté : « Le défi est d’avoir un excellent produit. Il est difficile d’être enthousiasmé par un véhicule que l’on n’a pas encore vu. »
(Le titre de ce rapport a été mis à jour pour clarifier le pivot de Ford vers la série de véhicules Lightning.)
