Le co-fondateur de Sweetgreen Co., Nathaniel Lu, quitte la chaîne de salades en difficulté après une série de résultats décevants et la chute du cours des actions de la société.
Lu, qui a occupé le poste de directeur de la marque et travaille dans l’entreprise depuis 20 ans, prendra sa retraite le 1er janvier, selon un communiqué. Il continuera à exercer les fonctions de directeur.
Le cours de l’action Sweetgreen a chuté de près de 80 % depuis le début de l’année 2025, les consommateurs étant indignés par les prix élevés des produits alimentaires de l’entreprise. Les chaînes de fast-casual ont également généralement connu des difficultés au cours des derniers trimestres. Des difficultés opérationnelles, notamment le retrait des frites quelques mois seulement après leur introduction, ont contribué à la perte de confiance du marché dans la direction actuelle de Sweetgreen.
Lu a fondé l’entreprise avec l’actuel PDG Jonathan Neman et le directeur du concept Nicolas Jammeh et a supervisé le marketing et la conception des restaurants de l’entreprise. Bien que le concept de Sweetgreen ait été présenté comme innovant dans l’industrie de la restauration, sa créativité a parfois entravé son efficacité opérationnelle.
La société n’a pas encore réalisé de bénéfices depuis son introduction en bourse fin 2021, accumulant des pertes nettes totales de plus de 500 millions de dollars au cours de la période. Néanmoins, la chaîne continue de se développer de manière agressive, le nombre de magasins ayant augmenté de 90 % au cours des quatre dernières années.
La croissance ne s’est pas traduite par une amélioration des performances financières. Cava Group Inc., qui vend des bols de style méditerranéen, connaît une croissance plus rapide que Sweetgreen et affiche des bénéfices trimestriels constants.
Donner la priorité à l’image de marque et au développement des restaurants a entraîné une augmentation des coûts d’exploitation et non une augmentation du trafic piétonnier. Les ventes comparables des restaurants ont diminué pendant trois trimestres consécutifs, le plus récemment de 9,4 %, la plus forte baisse depuis 2021. Les analystes s’attendent à ce que la tendance se poursuive et s’aggrave au quatrième trimestre de cette année, après que l’entreprise a averti que la tendance à un faible trafic client se poursuivait.
Neman a déclaré en août que seulement un tiers des magasins « fonctionnaient selon ou au-dessus des normes et de manière cohérente », le reste manquant d’approvisionnement, de préparation et d’uniformité.
Plus tôt cette année, la société a vendu sa division d’automatisation de cuisine à Wonder Group pour 100 millions de dollars en espèces. La technologie était censée aider les restaurants à contrôler la rentabilité de l’unité et à accélérer le service, mais elle a été sacrifiée pour consolider les finances de l’entreprise. Sweetgreen maintient un accord de licence pour l’utilisation de cet outil.
En 2014, Lu a déclaré au Business Journal de la Wharton School of Business de l’Université de Pennsylvanie que lui et un partenaire avaient lancé Sweetgreen dans un endroit à Washington, D.C. Il a déclaré que son propriétaire avait d’abord raccroché au nez, mais avait finalement cédé après des mois de harcèlement. Il a déclaré que le groupe avait élaboré cinq principes commerciaux, notamment « gagner, gagner, gagner » et « garder la réalité ».
En 2022, il a déclaré à Marketing Brew que Sweetgreen recherchait « une intimité à grande échelle » au fur et à mesure de son expansion, et a parlé des collaborations de l’entreprise avec la joueuse de tennis Naomi Osaka et le joueur de la NBA Devin Booker.
Cet article a été initialement publié sur Fortune.com
